De nombreuses communautés rurales comme celle-ci sont confrontées à un dilemme en matière de soins de santé : vaut-il mieux avoir une maison de retraite qui a du mal à embaucher du personnel ou pas de maison de retraite du tout ?
Le débat national sur cette question va s’intensifier maintenant que les régulateurs fédéraux ont proposé d’améliorer les soins en fixant des niveaux minimum de personnel pour toutes les maisons de retraite américaines.
Les maisons de retraite rurales auraient cinq ans pour se conformer à certaines règles, contre trois ans pour leurs homologues urbaines. Les établissements pourraient également demander des « exemptions pour difficultés ». Mais les dirigeants de l’industrie prédisent que ces règles pourraient accélérer une vague de fermetures qui a déjà coûté la vie à des centaines de maisons de retraite en milieu rural.
Certaines familles qui dépendent du foyer de la Good Samaritan Society à Syracuse craignent que la réglementation n’accélère sa disparition.
Cet établissement est le seul établissement de retraite de la ville. Il fonctionne à peine à la moitié de sa capacité autorisée, et les gestionnaires affirment qu’ils ont refusé des résidents potentiels parce qu’ils ne trouvent pas suffisamment de personnel pour s’occuper davantage.
Lana Obermeyer, dont la mère vit là-bas, a déclaré que les employés prenaient bien soin des résidents. « Sont-ils surmenés ? Probablement », a-t-elle déclaré. « Est-ce que tout le monde ne l’est pas ces jours-ci ? »
La proposition de l’administration Biden, publiée le 1er septembre, vise à garantir des soins de meilleure qualité en exigeant un nombre minimum d’heures de travail quotidien moyen par résident, dont 2,5 heures d’aides-infirmières certifiées et 33 minutes d’infirmières autorisées.
La proposition exigerait également une couverture 24 heures sur 24 par au moins une infirmière autorisée dans chaque maison de retraite. Les régulateurs estiment que 1 358 maisons de retraite rurales, dont 58 au Nebraska, devraient ajouter des infirmières pour répondre à cette norme.
Les défenseurs de la sécurité des patients font depuis longtemps pression sur le gouvernement pour qu’il impose de telles normes afin d’éviter toute négligence envers les résidents des maisons de retraite. Ils reprochent à l’industrie d’avoir laissé ses problèmes de personnel s’envenimer pendant des décennies, et beaucoup espéraient que la proposition fédérale serait plus stricte.
La proposition n’affecterait pas les centres de vie avec services, conçus pour soigner des personnes souffrant de problèmes de santé moins graves.
Syracuse, qui compte environ 1 900 habitants, dessert une région agricole du sud du Nebraska. Sa maison de retraite en briques rouges se trouve à proximité d’un cimetière, d’un magasin d’appareils auditifs et d’un concessionnaire de tracteurs. Il faudrait embaucher plusieurs aides supplémentaires et une infirmière autorisée de nuit pour répondre aux exigences.
La plupart des 46 résidents de la maison de retraite sont originaires de la région. Il en va de même pour la plupart des employés. Les membres du personnel prennent souvent soin de leurs anciens professeurs, entraîneurs et baby-sitters. Ils connaissent les familles de chacun.
Si l’établissement fermait, de nombreux résidents seraient probablement transférés dans des maisons de retraite plus grandes dans la ville de Lincoln, à 40 minutes de route au nord-ouest, ou à Omaha, à une heure au nord-est. Ils seraient placés parmi des étrangers.
« Je pense sincèrement que cela tuerait la moitié de ces personnes », a déclaré Obermeyer, dont la mère, Sharon Hudson, vit au foyer du Bon Samaritain depuis cinq ans.
Obermeyer habite à moins d’un pâté de maisons et elle vient voir sa mère plusieurs fois par semaine. Hudson bénéficie également de visites fréquentes d’autres habitants de la région, qui viennent la voir après avoir rendu visite à leurs propres parents dans l’établissement.
Hudson est atteint d’un stade avancé de la maladie d’Alzheimer. Elle ne peut plus prononcer beaucoup de mots, mais elle sourit et rit souvent et essaie de communiquer avec des phrases tronquées. « C’est une personne très heureuse », a déclaré Obermeyer.
Idéalement, elle serait servie dans une « unité de soins de la mémoire » spécialisée pour les personnes atteintes de démence. Le foyer du Bon Samaritain en possédait autrefois un, mais l’unité a fermé ses portes il y a plusieurs années faute de personnel. L’aile est maintenant sombre.
Dix maisons de retraite du Nebraska ont fermé leurs portes depuis 2021, a déclaré Jalene Carpenter, présidente de la Nebraska Health Care Association. La plupart se trouvent dans de petites villes.
Les établissements de soins de longue durée de l’État ont augmenté les salaires jusqu’à 30 % ces dernières années, en partie parce que le Nebraska a rejoint la plupart des autres États en augmentant considérablement le montant que son programme Medicaid paie pour les soins en maison de retraite, a déclaré Carpenter. Mais bon nombre des 196 maisons de retraite restantes de l’État limitent les admissions en raison du manque de personnel, a-t-elle déclaré. « C’est insoutenable. »
Carpenter a déclaré qu’une partie du problème réside dans le fait que la population de personnes âgées ayant besoin de soins dans de nombreuses zones rurales dépasse l’offre d’adultes en âge de travailler. Les demandeurs d’emploi ont de nombreux choix en dehors des soins de santé, la plupart avec de meilleurs horaires et moins de stress. Elle a noté que neuf comtés ruraux du Nebraska n’avaient aucune infirmière autorisée en 2021.
Un éminent défenseur des droits des consommateurs s’est moqué des affirmations selon lesquelles les établissements ruraux seraient incapables de se conformer aux règles de dotation en personnel proposées.
« C’est toujours leur première réponse : ‘Nous allons devoir fermer' », a déclaré Lori Smetanka, directrice exécutive de National Consumer Voice for Quality Long-Term Care. « C’est comme si le ciel nous tombait. »
Smetanka a déclaré que l’industrie aurait dû améliorer les conditions de travail et les salaires depuis longtemps, et elle soutient que les normes proposées sont trop indulgentes.
Les régulateurs ne devraient pas offrir aux maisons de retraite rurales un délai supplémentaire pour respecter la règle en matière de dotation en personnel, a-t-elle déclaré. « Les résidents des établissements ruraux ont le même niveau de besoins que ceux des établissements urbains », a-t-elle déclaré. « Chaque résident mérite aujourd’hui des soins de qualité. »
Le groupe de Smetanka est favorable à l’offre d’incitations, telles que des augmentations de salaire et une aide au logement, aux employés du secteur des soins de longue durée. Il souhaite également que le gouvernement renforce les options de soins à domicile plutôt que dans les établissements.
Les dirigeants de l’industrie ont suggéré d’assouplir les règles d’immigration pour permettre à davantage de travailleurs d’autres pays. Smetanka a déclaré que ces travailleurs pourraient contribuer à atténuer la pénurie de personnel, mais qu’ils ne devraient pas être soumis aux mauvaises conditions et aux bas salaires qui ont poussé de nombreux anciens employés à partir.
Dans l’Iowa, 27 maisons de retraite ont fermé leurs portes au cours des deux dernières années, selon l’Iowa Health Care Association. La plupart se trouvaient dans des zones rurales. Environ 400 restent ouverts dans l’État.
John Hale, un défenseur de l’Iowa pour l’amélioration des soins de longue durée, a déclaré qu’il sympathisait avec les résidents ruraux qui s’inquiètent de la fermeture des établissements. Mais il a ajouté que les entreprises utilisent parfois les problèmes de personnel comme excuse pour fermer des installations déficitaires.
Hale parcourt les couloirs du Capitole de l’Iowa depuis des années, essayant de persuader les législateurs de protéger les personnes âgées vulnérables et les personnes handicapées. Il a déclaré que les propositions de dotation en personnel minimum ont toujours été bloquées par le secteur des maisons de retraite, qui reçoit des millions de dollars d’impôts étatiques et fédéraux de Medicaid. Le message de l’industrie aux responsables gouvernementaux se résume à « donnez-nous plus d’argent et laissez-nous tranquilles », a-t-il déclaré.
Hale a noté que le gouvernement de l’Iowa fixe des niveaux minimum de personnel pour les garderies afin d’assurer la sécurité des enfants, mais ne l’a pas fait pour les personnes âgées dans les établissements de garde. « Je me demande simplement ce que cela dit sur nos valeurs en tant que gouvernement et en tant que peuple », a-t-il déclaré.
La norme fédérale de longue date pour les maisons de retraite est qu’elles disposent d’un personnel « suffisant ». Hale a déclaré que cette norme vague revient à remplacer les panneaux de limitation de vitesse par des suggestions invitant les automobilistes à conduire « à des vitesses raisonnables ».
Les maisons de retraite sont tenues de déclarer leur personnel aux régulateurs fédéraux, qui utilisent des formules pour mesurer l’attention quotidienne que les résidents reçoivent de la part de divers types de professionnels, notamment les infirmières autorisées, les infirmières auxiliaires autorisées et les aides-soignantes certifiées. Certains États ont fixé des niveaux minimums de personnel spécifiques, mais beaucoup, notamment le Nebraska et l’Iowa, ne l’ont pas fait.
La maison du Bon Samaritain à Syracuse est classée trois étoiles sur cinq pour sa qualité globale sur le site Web de comparaison des maisons de retraite géré par Medicare. Son niveau de dotation en personnel est évalué à quatre étoiles, bien que son ratio d’heures de travail par rapport aux résidents soit inférieur aux moyennes nationales et du Nebraska.
La Good Samaritan Society, propriétaire de la maison de retraite, est l’une des plus grandes chaînes d’établissements de soins à but non lucratif du pays. En 2021, elle a déclaré près de 78 millions de dollars de pertes sur près d’un milliard de dollars de revenus. L’entreprise appartient au système géant Sanford Health, basé dans le Dakota du Sud. Il a fermé 13 maisons de retraite au cours des deux dernières années, principalement dans les zones rurales.
Le président de la Good Samaritan Society, Nate Schema, a déclaré qu’il craignait que les normes fédérales en matière de personnel ne provoquent davantage de fermetures, obligeant les résidents ruraux à se faire soigner loin de leur ville natale. Les membres de la famille ne pourraient pas leur rendre visite aussi souvent, a-t-il déclaré. « Vont-ils devoir parcourir 20 ou 30 ou, Dieu nous en préserve, 100 miles ? »
Dans une lettre adressée aux régulateurs fédéraux, Schema a écrit que son entreprise possède 139 maisons de retraite dans 19 États, avec près de 1 700 postes ouverts. Dans un établissement de la campagne du Dakota du Sud, écrit-il, un poste d’infirmière de nuit est vacant depuis trois ans.
La possibilité d’une fermeture préoccupe les résidents et les familles de la maison de retraite du Bon Samaritain à Syracuse.
La résidente Nellie Swale a déclaré qu’elle connaissait des personnes qui ont dû être transférées vers l’établissement en provenance d’autres maisons de retraite qui ont fermé leurs portes. Ils ont été stressés et attristés par cette décision, a-t-elle déclaré. « Les personnes âgées dépendent vraiment de la routine », a-t-elle déclaré.
Karena Cunningham, infirmière auxiliaire certifiée, dit aux résidents qu’elle espère que la maison de retraite de Syracuse restera ouverte. Mais, dit-elle, « nous ne pouvons leur faire aucune promesse ».
Cunningham a envisagé de chercher un emploi moins stressant, mais elle ne pouvait pas partir. « C’est ma famille ici. J’aime les amis que je me suis fait », a-t-elle déclaré.
L’établissement compte actuellement 82 employés, avec 10 postes vacants à temps plein. L’entreprise a déclaré avoir dépensé 150 000 $ au cours de l’année écoulée pour augmenter les salaires dans l’établissement. Le salaire de départ le plus bas pour une aide-infirmière y a atteint 18 dollars de l’heure, soit une augmentation de 30 % par rapport à 10 mois plus tôt.
Cunningham a déclaré qu’avec un personnel plus important, la maison de retraite pourrait accepter plus de résidents, y compris ceux souffrant de problèmes complexes, tels que la toxicomanie, la maladie mentale ou l’obésité grave.
Une règle nationale d’effectif minimum semble logique, « dans un monde parfait », a-t-elle déclaré.
« Amenez-moi ces personnes que nous sommes censés avoir comme personnel », a déclaré Cunningham. « Où sont-elles? »
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
