Un nouveau booster covid est là. Ceux qui courent le plus de risques en bénéficieront-ils ?

Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent de nouveaux vaccins de rappel contre le covid-19 pour tous – mais beaucoup de ceux qui en ont le plus besoin ne les recevront pas. Aux États-Unis, environ 75 % de la population semble avoir évité le rappel bivalent de l’année dernière, et rien ne laisse penser que l’adoption sera meilleure cette fois-ci.

« Exhorter les gens à se faire vacciner n’a vraiment fonctionné que pour les démocrates, les diplômés universitaires et les personnes gagnant plus de 90 000 dollars par an », a déclaré Gregg Gonsalves, épidémiologiste à l’université de Yale. « Ce sont les mêmes personnes qui bénéficieront de ce rappel, car ce n’est pas comme si nous faisions quelque chose différemment pour lutter contre les inégalités en place. »

Alors que les effets des vaccins proposés en 2021 ont diminué au fil du temps, il a été démontré que les rappels protègent fortement les gens contre les formes graves de covid et la mort, et préviennent plus modestement l’infection. Ils peuvent avoir un impact dramatique sur les personnes les plus susceptibles de mourir du covid, comme les personnes âgées et les personnes immunodéprimées. Les experts en santé publique affirment qu’il est également important de relancer la vaccination pour les personnes vivant dans des logements collectifs, comme les prisons et les maisons de retraite, où le virus peut se déplacer rapidement entre les personnes proches. Un renforcement de la protection est également nécessaire pour compenser les disparités persistantes dans le bilan du covid entre les groupes raciaux et ethniques.

Cependant, les efforts de sensibilisation intensifs qui ont permis d’obtenir des taux de vaccination décents en 2021 ont en grande partie pris fin, tout comme les mandats et l’urgence du moment. Les données suggèrent désormais que les personnes qui reçoivent des doses de rappel ne sont souvent pas les plus à risque, ce qui signifie que le bilan du Covid aux États-Unis pourrait ne pas être considérablement réduit par cette série de vaccins. Les hospitalisations et les décès dus au covid ont augmenté ces dernières semaines, et le covid reste l’une des principales causes de décès, avec environ 7 300 personnes décédées de la maladie au cours des trois derniers mois.

Tyler Winkelman, chercheur en services de santé chez Hennepin Healthcare à Minneapolis, a déclaré qu’une sensibilisation de l’intensité de 2021 était à nouveau nécessaire. À l’époque, des foules de personnes étaient embauchées pour adapter la communication et l’éducation aux différentes communautés et pour administrer des vaccins dans les églises, les campements de sans-abri et les stades. « Nous pouvons encore sauver des vies si nous réfléchissons à la manière dont nous déployons les vaccins. »

Pour compliquer les choses, il s’agit de la première série de vaccins contre le Covid qui ne sont pas entièrement couverts par le gouvernement fédéral. Les assureurs-maladie privés et publics les fourniront gratuitement à leurs membres, mais quelque 25 à 30 millions d’adultes non assurés – principalement des personnes à faible revenu et des personnes de couleur – n’ont pas encore de moyen garanti d’accéder gratuitement aux vaccins. Le 12 septembre, le CDC a annoncé son intention de fournir des vaccins aux personnes non assurées, au moins en partie grâce aux 1,1 milliard de dollars restants en fonds d’urgence en cas de pandémie via le Bridge Access Program.

Les coûts sont probablement un problème, a déclaré Peter Maybarduk, de l’organisation de défense Public Citizen basée à Washington. Moderna et Pfizer ont plus que quadruplé le prix des vaccins, à environ 130 dollars la dose, contre environ 20 dollars pour les premiers vaccins et 30 dollars pour les derniers rappels, augmentant ainsi les coûts globaux des soins de santé. Maybarduk a souligné que le gouvernement américain finançait la recherche impliquée dans le développement de vaccins à ARNm et a déclaré que le gouvernement avait raté une occasion de demander un plafonnement des prix en échange de cet investissement. Les deux sociétés ont gagné des milliards grâce aux ventes de vaccins en 2021 et 2022. Le dernier rapport aux investisseurs de Moderna prévoit 6 à 8 milliards de dollars supplémentaires de ventes de vaccins contre le Covid cette année et Pfizer s’attend à 14 milliards de dollars. Maybarduk suggère que le gouvernement disposerait de plus de fonds pour les initiatives d’équité si autant d’argent n’était pas dépensé pour les rappels via Medicare, Medicaid et son programme d’accès. « Si ces vaccins avaient été maintenus au même prix, quelles décisions seraient prises pour élargir la riposte ?

Les personnes âgées de 75 ans et plus représentent plus de la moitié des décès dus à la pandémie dans le pays. Mais alors que les premiers vaccins ont été rapidement adoptés dans les maisons de retraite, les rappels ont été moins populaires, avec moins de 55 % des résidents de l’Arizona, de la Floride, du Nevada et du Texas ayant reçu le rappel bivalent publié l’année dernière. Dans certaines installations du pays, les taux sont inférieurs à 10 %.

Les prisons et les prisons ont connu certaines des plus grandes épidémies aux États-Unis – mais le recours aux rappels y semble souvent faible. Au Minnesota, seulement 8 % des personnes incarcérées et 11 % des personnes incarcérées dans les prisons ont reçu le rappel de l’année dernière, selon les analyses des dossiers de santé électroniques réalisées par le Minnesota EHR Consortium. Environ 38 % des personnes incarcérées en Californie sont à jour sur leurs rappels. Les boosters font la différence. Une étude menée dans les prisons californiennes a révélé que parmi les personnes incarcérées, l’efficacité des deux premières doses était d’environ 20 % contre l’infection, contre 40 % pour trois doses. (Le personnel pénitentiaire a constaté des bénéfices plus importants grâce à trois doses, une efficacité de 72 %, probablement parce que le risque d’infection est plus faible lorsqu’il ne vit pas dans les établissements.)

Les groupes à faible revenu sont également exposés à un risque accru, notamment en raison du manque de congés de maladie payés et de soins médicaux. Dans les enquêtes menées auprès des sans-abri en Californie, environ 60 % ont signalé des problèmes de santé chroniques, a déclaré Tiana Moore, directrice politique de la Benioff Homelessness and Housing Initiative à l’Université de Californie à San Francisco. Des études ont montré que les membres de cette communauté vieillissent plus rapidement, les personnes dans la cinquantaine étant victimes d’accidents vasculaires cérébraux, de chutes et d’incontinence urinaire à des taux typiques des personnes entre 70 et 80 ans.

Les taux de rappel parmi les personnes sans logement sont en grande partie inconnus, mais Moore est préoccupé, affirmant qu’ils sont confrontés à d’importants obstacles à la vaccination, car beaucoup manquent également de prestataires médicaux, de connaissances sur les endroits où se faire vacciner et les moyens d’y arriver. « Beaucoup de nos participants ont exprimé leur inquiétude à l’idée de laisser leurs affaires lorsqu’ils ne sont pas à l’abri puisqu’ils n’ont pas de porte à verrouiller », a-t-elle déclaré. « Cela souligne la nécessité d’aller à la rencontre des gens là où ils se trouvent, dans le cadre d’une campagne de rappel efficace. »

Les Noirs et les Hispaniques ont été confrontés à des taux d’hospitalisation et de mortalité plus élevés que les Blancs tout au long de la pandémie. Et ces groupes sont nettement moins susceptibles d’être traités avec le médicament anti-covid Paxlovid que les patients blancs. (Les Hispaniques peuvent appartenir à n’importe quelle race ou combinaison de races.)

Des taux inégaux de recours au rappel peuvent exacerber ces inégalités. Une analyse des demandes de Medicare aux États-Unis a révélé que 53 % des Hispaniques et 57 % des Noirs âgés de 66 ans et plus avaient reçu un rappel en mai 2022, contre environ 68 % de leurs homologues blancs et asiatiques. Les disparités étaient plus dramatiques dans les villes où le recours au rappel parmi les Blancs était supérieur à la moyenne. À Boston, par exemple, 73 % des Blancs ont été boostés contre 58 % des Noirs.

Les gens refusent de se faire vacciner pour de nombreuses raisons. Ceux qui vivent plus loin des sites de vaccination ont en moyenne des taux de participation plus faibles. La désinformation diffusée par les politiciens peut expliquer les disparités observées selon les lignes politiques, 41 % des démocrates ayant reçu un rappel bivalent, contre 11 % des républicains. Il a été démontré que la plus faible couverture vaccinale au sein des communautés noires découle de la discrimination de la part du système médical, ainsi que d’un accès plus difficile aux soins de santé. Cependant, de nombreux Noirs qui avaient hésité au début se sont finalement fait vacciner lorsqu’ils ont reçu des informations et un accès facile, ce qui suggère que cela pourrait se reproduire.

Mais Georges Benjamin, directeur exécutif de l’American Public Health Association, a déclaré que le ralentissement des rapports sur les taux de vaccination et de covid rend plus difficile l’adaptation de la sensibilisation.

« Si nous disposions des données, nous pourrions changer de cap rapidement », a-t-il déclaré, ajoutant que cela était autrefois possible, mais que les rapports ont cessé après la fin de l’urgence de santé publique ce printemps. « Nous sommes revenus à l’ancienne méthode, en recréant les conditions dans lesquelles les inégalités sont possibles. »