Les patients récupérés de COVID-19 en Corée du Sud sont à nouveau positifs

Suite aux rapports de différents pays de patients guéris d'une maladie à coronavirus (COVID-19) mais testés à nouveau positifs lors de l'évaluation diagnostique de contrôle, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de Corée du Sud documentent une occurrence similaire chez 51 patients.

La pandémie mondiale, provoquée par un roman Syndrome respiratoire aigu sévère Coronavirus-2 (SARS-CoV-2), un virus qui a émergé en Chine et s'est propagé comme une traînée de poudre à travers le monde, a maintenant atteint tous les continents de notre planète à l'exception de l'Antarctique.

Micrographie électronique à balayage colorisée d'une cellule apoptotique (rouge) infectée par des particules de virus SARS-COV-2 (jaune), isolée d'un échantillon de patient. Image capturée au NIAID Integrated Research Facility (IRF) à Fort Detrick, Maryland. Crédits: NIAID

Depuis le début de l'épidémie de COVID-19, l'importance de l'immunité chez les patients récupérés a déclenché un débat scientifique important. Certaines stratégies initiales dans plusieurs pays ont même présenté l'accroissement de «l'immunité collective» de la population comme une approche épidémiologique saillante.

Cependant, des rapports anecdotiques de patients testés positifs pour le SRAS-CoV-2 pour la deuxième fois (c'est-à-dire après qu'ils ont déjà eu la maladie) ont commencé à apparaître – principalement en Chine, au Japon et en Corée du Sud. Les questions ont commencé à monter: les gens développeront-ils même une réponse immunitaire protectrice contre le virus après la guérison, et pouvez-vous contracter à nouveau l'infection?

Négatif un jour, positif un autre

En Corée du Sud, un récent rapport révèle que plus de 50 personnes considérées comme exemptes de COVID-19 ont de nouveau été testées positives lors de l'évaluation de suivi. Le directeur général du CDC sud-coréen, le Dr Jeong Eun-Kyeon, révèle la possibilité d'une « réactivation » virale chez des individus supposés exempts de COVID-19.

« Il y a eu de nombreux cas où un patient pendant le traitement sera négatif un jour et positif un autre », explique le Dr Jeong. « Bien que nous accordions plus d'importance à la réactivation comme cause possible, nous menons une étude approfondie à ce sujet », ajoute-t-il.

Il y a eu d'autres exemples de patients développant une maladie – ou même mourant – à partir de COVID-19 après avoir prétendument guéri. En Chine, il a été décrit que des personnes avaient quitté l'hôpital pour revenir plus tard avec la maladie. Cela s'est également produit avec deux médecins traitant des patients infectés à Wuhan, en Chine, et des cas similaires ont été signalés au Japon.

Faire face au dilemme: réinfection ou réactivation?

Le problème de la détection du SRAS-CoV-2 chez les individus récupérés pourrait représenter un problème de diagnostic, où un résultat de test faussement positif pourrait apparaître en raison de résidus viraux de l'infection initiale; cependant, cela pourrait également suggérer que les individus peuvent ne pas développer d'immunité à la maladie.

De nombreux experts en santé croient que les nouveaux tests positifs représentent probablement des erreurs de test, plutôt qu'une véritable réinfection. L'autre problème aggravant est lorsque les patients quittent l'hôpital trop tôt, ce qui les rend positifs lors des tests de contrôle.

Le conseiller présidentiel du groupe de travail sur les coronavirus et le directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, le Dr Anthony Fauci, ont récemment discuté de l'évolution de cette pandémie mondiale avec le rédacteur en chef de JAMA, Howard Bauchner, et ont également abordé cette question.

Au cours de la discussion en direct, le Dr Fauci a expliqué qu'il est très peu probable que les gens puissent être infectés par le coronavirus plus d'une fois – au moins dans un délai aussi court pour tous les cas décrits.

« Si une personne est infectée par le coronavirus A, puis réinfectée par un coronavirus, il peut s'agir du coronavirus B », a expliqué le Dr Fauci. « Mais en ce moment, nous ne pensons pas que cela mute au point d'être très différent. »

Implications pour le développement de vaccins

La Corée du Sud a reconnu que le vivier de patients est celui qui contracte le virus, mais qui présente des symptômes atypiques ou pratiquement aucun. Ils ont été à l'avant-garde pour retracer ces cas, et cette pratique a permis de contrôler la situation épidémique dans ce pays.

En conséquence, le CDC sud-coréen procédera à une analyse épidémiologique détaillée des cas qui sont redevenus positifs, a déclaré le Dr Jeong. La résolution de ce problème a des implications importantes pour de nouvelles mesures épidémiologiques et le développement de vaccins.

Le Dr Jeong Eun-Kyeon explique que les patients sont considérés comme guéris si le test est négatif deux fois en 24 heures. Il a en outre expliqué que dans ce groupe de patients, tous les tests ont été effectués dans un laps de temps relativement court après que les personnes concernées ont été éliminées. Par conséquent, il est peu probable qu'ils aient été réinfectés.

Ce problème a également été souligné par les auteurs d'une récente étude allemande publiée medRxiv serveur de préimpression. « Les approches vaccinales ciblant principalement l'induction de réponses anticorps devraient viser à induire des réponses anticorps particulièrement fortes afin d'être efficaces », concluent-ils.

Par conséquent, la résolution rapide de ce problème dans l'arène clinique est essentielle et pourrait informer davantage la course actuelle au vaccin, car certains candidats ont déjà entamé des essais cliniques de phase I.