Des chercheurs de l’Université de Warwick ont analysé les données de plus de 1,9 million de personnes dans le cadre de 23 études et ont découvert que le TDAH est lié à une augmentation de près de 50 % des symptômes gastro-intestinaux globaux par rapport aux personnes sans TDAH. L’association était encore plus forte pour des problèmes spécifiques : près du double du risque de constipation, une augmentation de 58 % du syndrome du côlon irritable et plus de quatre fois le risque d’encoprésie (perte de contrôle intestinal).
On estime que 5 % des enfants et 3 à 4 % des adultes souffrent de TDAH dans le monde et les taux de diagnostic signalés ont fortement augmenté au cours des 40 dernières années. Les problèmes intestinaux sont déjà bien documentés dans les troubles du spectre autistique, avec un nombre croissant de preuves pointant vers un « axe intestin-cerveau » reliant la santé digestive aux conditions neurodéveloppementales de manière plus large. Jusqu’à présent, l’étendue des symptômes gastro-intestinaux chez les personnes atteintes de TDAH restait floue.
L’étude, publiée dans le Journal des troubles de l’attentionest la première revue systématique à se concentrer spécifiquement sur les symptômes intestinaux du TDAH. Il s’appuie sur les données d’études menées dans le monde entier, notamment aux États-Unis, en Suède, en Allemagne et en Corée du Sud, auprès de personnes âgées de 2 à 65 ans.
Sarah Blake, co-auteure principale et étudiante en médecine à la Warwick Medical School, a déclaré : « Presque tous les symptômes intestinaux que nous avons examinés : la constipation, le SCI et même l’indigestion, semblaient être associés au TDAH. Ces symptômes peuvent avoir un impact réel sur la vie quotidienne, mais ils pourraient facilement être négligés si l’accent est mis sur le TDAH lui-même. »
Bien que les raisons exactes du lien entre le TDAH et les problèmes intestinaux ne soient pas claires, les chercheurs présentent des explications possibles. Les traits liés au TDAH, comme l’impulsivité et les habitudes alimentaires irrégulières, peuvent contribuer aux symptômes digestifs, et les médicaments contre le TDAH sont connus pour provoquer des effets secondaires intestinaux tels que la constipation. Il existe également des preuves liant le TDAH à des différences dans les bactéries intestinales, qui peuvent affecter l’intestin via le nerf vague, principale ligne de communication entre l’intestin et le cerveau.
Les chercheurs affirment que les médecins traitant des personnes atteintes de TDAH devraient être attentifs aux symptômes intestinaux et envisager de les poser lors des consultations. Les personnes présentant des symptômes plus complexes peuvent bénéficier de l’avis d’un diététiste ou d’un gastro-entérologue. Ils soulignent que les résultats montrent une association, et non une preuve que le TDAH provoque des problèmes intestinaux, et appellent à des recherches plus approfondies pour démêler les facteurs biologiques des effets des médicaments.
Nous ne pouvons pas encore dire que le TDAH est à l’origine de ces problèmes intestinaux, ni exactement ce qui motive ce lien, mais le schéma est suffisamment frappant pour mériter notre attention. Les cliniciens qui soignent des personnes atteintes de TDAH pourraient envisager de poser des questions sur les symptômes gastro-intestinaux, en particulier s’ils peuvent affecter la qualité de vie. »
Dr Saran Shantikumar, professeur clinique agrégé, Warwick Medical School
