L’écrivain et philosophe russe Léon Tolstoï était peut-être sur quelque chose quand il a écrit la première ligne de Anna Karénine: « Les familles heureuses se ressemblent toutes ; chaque famille malheureuse est malheureuse à sa manière. »
Une étude récente publiée dans Sciences psychologiques et dirigé par un chercheur maintenant à l’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, suggère que lorsqu’il s’agit de traiter l’information par leur cerveau, les personnes qui ne sont pas seules se ressemblent toutes, mais chaque personne seule traite le monde à sa manière, idiosyncratique chemin.
De nombreuses recherches montrent que la solitude est préjudiciable au bien-être et s’accompagne souvent de sentiments autodéclarés de ne pas être compris par les autres. Un rapport récent du bureau du Surgeon General des États-Unis a qualifié la solitude de crise de santé publique en réaction au nombre croissant d’adultes souffrant de cette maladie. Même avant le début de la pandémie de COVID-19, environ la moitié des adultes américains ont déclaré éprouver des niveaux mesurables de solitude.
La solitude est idiosyncrasique
Alors qu’elle était boursière postdoctorale à l’UCLA, Elisa Baek, professeure adjointe de psychologie à l’USC Dornsife, a cherché à mieux comprendre ce qui contribue à de tels sentiments de déconnexion et d’incompréhension. Baek et son équipe ont utilisé une technique de neuroimagerie appelée imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour examiner le cerveau de 66 étudiants de première année pendant qu’ils regardaient une série de clips vidéo. Les vidéos portaient sur des sujets allant des clips musicaux sentimentaux aux scènes de fête et aux événements sportifs, offrant un large éventail de scénarios d’analyse.
Avant d’être scannés, les participants, âgés de 18 à 21 ans, ont été invités à remplir l’échelle de solitude de l’UCLA, une enquête qui mesure les sentiments subjectifs de solitude et d’isolement social d’une personne.
Sur la base des résultats de l’enquête, les chercheurs ont séparé les participants en deux groupes : solitaires et « non solitaires » (ceux qui ne connaissent pas la solitude). Ils ont ensuite scanné le cerveau de chaque participant à l’aide de l’IRMf pendant que le participant regardait les vidéos.
En comparant les données d’imagerie cérébrale entre les deux groupes, les chercheurs ont découvert que les individus plus solitaires présentaient des schémas de traitement cérébral plus dissemblables et idiosyncrasiques que leurs homologues non solitaires.
Cette découverte est importante car elle révèle que la similarité neuronale, qui fait référence à la similitude des modèles d’activité cérébrale de différents individus, est liée à une compréhension partagée du monde. Cette compréhension partagée est importante pour établir des liens sociaux. Les personnes qui souffrent de solitude sont non seulement moins similaires à la norme sociale de traitement du monde, mais chaque personne seule diffère également de manière unique. Cette unicité peut avoir un impact supplémentaire sur les sentiments d’isolement et de manque de liens sociaux.
Baek a déclaré: « C’était surprenant de constater que les personnes seules se ressemblaient encore moins. » Le fait qu’ils ne trouvent pas de points communs avec des personnes seules ou non rend la création de liens sociaux encore plus difficile pour eux.
Le « principe d’Anna Karénine » est une description appropriée des personnes seules, car elles vivent la solitude d’une manière idiosyncratique, pas d’une manière universellement relatable. »
Elisa Baek, professeure adjointe de psychologie à l’USC Dornsife
La solitude n’est pas d’avoir ou de ne pas avoir d’amis
Alors, le traitement idiosyncratique chez les individus solitaires cause-t-il la solitude, ou est-ce le résultat de la solitude ?
Les chercheurs ont observé que les individus avec des niveaux élevés de solitude – ; quel que soit le nombre d’amis ou de relations sociales qu’ils avaient – ; étaient plus susceptibles d’avoir des réponses cérébrales idiosyncratiques. Cela a soulevé la possibilité qu’être entouré de personnes qui voient le monde différemment de soi-même puisse être un facteur de risque de solitude, même si l’on socialise régulièrement avec elles.
L’étude suggère également que parce que les connexions ou les déconnexions sociales fluctuent au fil du temps, cela peut influencer la mesure dans laquelle un individu traite le monde de manière idiosyncrasique.
Pour l’avenir, Baek a déclaré qu’elle souhaitait examiner les personnes qui ont des amis et sont socialement actives mais se sentent toujours seules. De plus, les chercheurs étudient les situations particulières que les individus seuls traitent différemment. Par exemple, les personnes seules montrent-elles des idiosyncrasies lors du traitement d’événements inattendus ou de contextes sociaux ambigus dans lesquels les choses peuvent être interprétées différemment ?
À propos de l’étude :
Le financement de l’étude provenait de la National Science Foundation et de l’Institut national de la santé mentale.
