Les personnes vivant avec le VIH ont une horloge biologique interne considérablement retardée, compatible avec les symptômes du décalage horaire, selon de nouvelles découvertes rapportées par des chercheurs d’universités d’Afrique du Sud et du Royaume-Uni.
Les résultats, qui ont été publiés dans le Journal of Pineal Research, peuvent expliquer certains des problèmes de santé rencontrés par les personnes vivant avec le VIH et orienter la recherche vers l’amélioration de leur qualité de vie.
Des chercheurs des universités de Northumbria et de Surrey au Royaume-Uni et de l’Université du Witwatersrand et de l’Université du Cap en Afrique du Sud ont étudié des personnes âgées de 45 ans et plus vivant dans la province de Mpumalanga en Afrique du Sud, où près d’une personne sur quatre vit avec le VIH. En tant que telle, l’infection est endémique et n’est associée à aucune différence de mode de vie.
Ils ont constaté que les rythmes quotidiens physiologiques, tels que mesurés par l’hormone mélatonine, étaient retardés de plus d’une heure en moyenne chez les participants séropositifs. Leur cycle de sommeil était également plus court, les chercheurs notant que leur sommeil commençait plus tard et se terminait plus tôt.
Cela suggère la possibilité que l’infection par le VIH puisse provoquer un trouble du rythme circadien similaire à la perturbation subie dans le travail posté ou le décalage horaire.
Les auteurs pensent que cette perturbation de l’horloge biologique peut contribuer de manière significative à l’augmentation du fardeau des problèmes de santé que connaissent les personnes vivant avec le VIH malgré un traitement réussi, comme un risque accru de troubles cardiovasculaires, métaboliques et psychiatriques.
L’Afrique du Sud a le quatrième taux de prévalence du VIH le plus élevé au monde, et les chercheurs pensent qu’il y a un fort besoin de financement supplémentaire pour déterminer si une perturbation similaire de l’horloge biologique est vécue par les jeunes vivant avec le VIH dans d’autres pays.
« Les participants vivant avec le VIH subissent essentiellement la perturbation d’une heure associée au passage à l’heure d’été, mais chaque matin », explique le professeur Malcolm von Schantz, professeur de chronobiologie à l’Université de Northumbria, auteur correspondant de la publication.
« Cela se produit malgré le fait que pratiquement tout le monde est exposé au même cycle lumière-obscurité. Nos résultats ont des implications potentielles importantes pour la santé et le bien-être des personnes vivant avec le VIH, en particulier compte tenu des relations bien établies entre les rythmes circadiens perturbés et privation de sommeil. »
Le Dr Karine Scheuermaier de l’Université du Witwatersrand, auteure principale de l’étude, a ajouté : « Ceci est très similaire au profil de risque observé chez les travailleurs postés. Comprendre et atténuer cette perturbation peut être une étape importante pour aider les personnes vivant avec le VIH à vivre une vie plus saine. . »
« Nos résultats identifient un sujet de recherche urgent », déclare Xavier Gómez-Olivé, également de l’Université du Witwatersrand, dont la bourse de recherche a financé l’étude. « La prochaine étape doit être de déterminer si la même perturbation de l’horloge biologique existe chez les personnes vivant avec le VIH qui sont plus jeunes et qui vivent dans d’autres pays. »
C’est un excellent exemple de l’importance d’étudier le sommeil chez les personnes vivant en Afrique, et démontre comment les résultats de cette recherche peuvent également être pertinents pour les gens partout dans le monde. »
Dale Rae, co-auteur, Université du Cap
L’article, Rythmes circadiens retardés chez les Africains âgés vivant avec le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), est maintenant disponible dans le Journal of Pineal Research.
La recherche a été réalisée au sein de la cohorte HAALSI (Santé et vieillissement en Afrique : une étude longitudinale d’une communauté INDEPTH en Afrique du Sud) de l’unité de recherche MRC/Wits Agincourt. Il a été financé par une bourse Newton de l’Académie des sciences médicales.
