Tim Dupin pensait – ou du moins espérait – que les pompiers du Missouri, les ambulanciers paramédicaux et autres personnels des services médicaux d’urgence seraient parmi les premiers à se faire vacciner contre le coronavirus.
Après des mois à se sentir négligés par les dirigeants élus dans la distribution des équipements de sécurité et autres ressources, il est certain que, pensa Dupin, leur rôle en première ligne du système médical serait reconnu. Ils avaient, tout au long de la pandémie, répondu aux appels comme ils l’avaient toujours fait: sans égard à qui ou à ce qu’ils allaient rencontrer sur les lieux, interagir avec des personnes susceptibles d’être atteintes du coronavirus, malgré souvent des équipements de protection individuelle de fortune et des masques anciens. , défectueux ou moisi.
Dupin, capitaine du service d’incendie de Kansas City et président de l’Association internationale des pompiers de la section locale 42, a été abasourdi lorsque le calendrier de vaccination recommandé a été publié et il a vu que les pompiers devraient attendre derrière les travailleurs de la santé pour se faire vacciner. Malgré le lobbying du gouverneur du Missouri, et même après la mort de trois membres du KCFD du covid-19, les pompiers n’ont pas été inclus dans la première phase de distribution des vaccins.
Le Missouri, comme de nombreux autres États, avait adapté les directives des Centers for Disease Control and Prevention, qui placent les pompiers dans la deuxième phase. Lorsque l’État est entré dans ce cycle à la mi-janvier, les responsables de l’État ont encouragé les pompiers à s’inscrire. Et maintenant, la plupart des membres du KCFD se sont vu offrir les coups.
Mais les pompiers de plusieurs États ont déclaré que les priorités des vaccins et la pandémie dans son ensemble ont révélé un malentendu surprenant – ou un manque de préoccupation pour – leur rôle dans le système médical.
« Ils ne comprennent pas vraiment ce que nous avons vécu et ce que nous faisons », a déclaré Dupin.
Sur les plus de 29705 services d’incendie du pays, 45% fournissaient des services de base de survie, tandis que 17% supplémentaires fournissaient des services de survie avancés, selon un rapport de 2018 de la National Fire Protection Association. Les pompiers interviennent en cas d’accidents de voiture, de déversements de matières dangereuses, d’incidents de traumatisme de masse, de sauvetages et bien plus d’appels médicaux que d’appels d’incendie. En 2018, les services d’incendie ont reçu plus de 36,7 millions d’appels, selon les données de l’association. Moins de 2 millions étaient destinés aux incendies, tandis que plus de 23,5 millions étaient destinés à l’aide médicale.
«Nous sommes la pointe de la lance», a déclaré Gary Ludwig, chef des pompiers à Champaign, dans l’Illinois, et président sortant de l’Association internationale des chefs de pompiers. «Nous sommes des prestataires de soins de santé sur un camion.
En effet, pour le service d’incendie de Kansas City, 1170 de ses 1284 membres sont agréés en tant que techniciens médicaux d’urgence ou ambulanciers, et sont programmés à tour de rôle pour rouler sur des véhicules d’incendie ou des ambulances, a déclaré le chef Donna Lake. Les camions de pompiers sont envoyés avec des ambulances à tous les appels médicaux – et tous les intervenants appelés sur les lieux peuvent fournir des soins médicaux. C’est une pratique courante dans tout le pays, même dans les collectivités où les services d’ambulance ne font pas partie du service d’incendie.
Tous les États n’ont pas relégué les pompiers derrière les travailleurs de la santé comme le Missouri ou selon les recommandations du CDC. Dans le Massachusetts, par exemple, l’État a inclus des pompiers, dont plus de la moitié détiennent des licences paramédicaux ou EMT, dans la première distribution des vaccins, leur permettant finalement d’offrir les vaccins dans leurs propres services, selon Rich MacKinnon, président. des pompiers professionnels du Massachusetts. Les pompiers travaillent maintenant avec l’État pour élaborer des plans pour aider à vacciner d’autres groupes.
Pourtant, depuis le début de la pandémie, de nombreux pompiers et premiers intervenants se sont sentis comme une réflexion après coup auprès des représentants du gouvernement, a déclaré David Mellen, pompier et ambulancier paramédical dans le comté de Wyandotte, au Kansas, et médecin-chef d’un service d’incendie volontaire dans le quartier voisin de Leavenworth. County, qui organise des formations et des podcasts sur la lutte contre les incendies.
Mellen et d’autres pompiers ont déclaré avoir été constamment déçus par des représentants du gouvernement qui n’avaient pas fourni d’équipement de protection critique, obligeant les départements – carrière et bénévole – à enchérir les uns contre les autres, les hôpitaux, les cabinets de médecins et d’autres entités pour des articles tels que des masques, blouses et gants.
Le nombre limité de fournisseurs s’est presque toujours concentré sur l’exécution de commandes d’hôpitaux plus importantes, a déclaré Mellen. Contraints de se tourner vers des fonctionnaires fédéraux, puis des chefs d’État – qui, a-t-il dit, n’avaient pas grand-chose à offrir – les pompiers se sont retrouvés avec du matériel souvent inutilisable ou peu pratique.
«Quand j’entends ces sirènes descendre la route, cela m’apporte un certain confort. Je sais que j’ai de l’aide», a déclaré Mellen. « Ils ne sont peut-être pas là tout de suite, mais je sais qu’ils arrivent. Si j’entendais ces sirènes tourner et aller dans la direction opposée? Eh bien, c’est exactement ce qui s’est passé. »
Le manque de soutien a alimenté le stress et l’anxiété dans les rangs des premiers intervenants, qui ont également été confrontés à une stagnation salariale généralisée et à une pression financière sur les départements de tout le pays. Et maintenant, ils voient leurs collègues abattus par le coronavirus.
Au 19 février, 110 pompiers et 53 travailleurs EMS dans tout le pays étaient morts de covid, selon la National Fallen Firefighters Foundation. On ne sait pas combien ont contracté le virus au travail. Dupin a déclaré que la recherche des contacts a montré que les trois membres du KCFD décédés avaient contracté un covid alors qu’ils travaillaient.
Certains sur le terrain ont exprimé leur inquiétude quant à ce que l’avenir nous réserve au milieu des rapports faisant état de moins de recrues dans tout le pays au cours des dernières années et des preuves anecdotiques d’un nombre croissant de départs à la retraite et d’autres départs. L’inquiétude est aggravée par les déficits dus à une pandémie dans les finances locales et étatiques, et ce que cela pourrait signifier pour le financement futur.
«La porte arrière est plus grande que la porte d’entrée», a déclaré Craig Haigh, chef des pompiers et directeur de la gestion des urgences à Hanover Park, dans l’Illinois, près de Chicago.
Haigh a déclaré que si certains départements, comme le sien, ont maintenu des salaires et des avantages sociaux attractifs, les pompiers ont supporté une grande partie de la pression que la pandémie a exercée sur le système de santé.
Cela a été épuisant, a déclaré Haigh. À tel point que lui, comme d’autres, a commencé à penser à s’éloigner du travail pour lequel il disait être «né pour faire».
Maintenant, Haigh, 53 ans, reconsidère son avenir. « Je vais travailler jusqu’à 65 ans » est devenu « Peut-être qu’il est temps pour moi de laisser quelqu’un d’autre prendre ces décisions » « , a-t-il déclaré. « Je ne suis pas le seul à tomber dans cette catégorie de ‘Nous sommes juste épuisés.' »
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