Films policiers, films d'action, comédies ou documentaires ? Le genre de film préféré d'une personne en dit long sur le fonctionnement de son cerveau. C'est ce que révèle une nouvelle étude menée par l'Université Martin Luther de Halle-Wittenberg (MLU) qui a comparé les données sur les préférences cinématographiques avec les enregistrements de l'activité cérébrale d'environ 260 personnes. Les fans de films d'action et de comédies réagissent très fortement aux stimuli émotionnels négatifs, tandis que les participants qui privilégient les documentaires ou les films policiers et les thrillers réagissent nettement moins. Les résultats ont été publiés dans la revue « « Frontières en neurosciences comportementales ».
Les films sont un phénomène intéressant pour les psychologues.
Les films sont fascinants parce qu'ils ne se contentent pas de décrire toutes les émotions humaines, mais qu'ils les évoquent également. Les émotions négatives, comme la colère ou la peur, jouent un rôle central dans de nombreux films.
Esther Zwiky, psychologue à l'Université de Montréal
Jusqu’à récemment, on savait relativement peu de choses sur le lien entre les préférences cinématographiques et le traitement des émotions négatives dans le cerveau.
Les chercheurs ont étudié cette interaction en détail en analysant les données de 257 personnes. Dans le cadre d'une étude plus vaste, les personnes interrogées ont également fourni des informations sur leurs préférences en matière de films. De plus, l'activité cérébrale des participants a été analysée à l'aide d'une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Des visages craintifs ou en colère et des formes géométriques ont été montrés aux sujets allongés dans un appareil d'IRM. « Avec ce test éprouvé, nous pouvons mesurer la manière dont le cerveau traite les stimuli émotionnels », explique Zwiky.
Les chercheurs se sont concentrés sur deux zones du cerveau. Tout d'abord, l'amygdale, responsable du traitement des émotions vitales. « L'amygdale peut déclencher une réaction de combat ou de fuite en réponse à une menace », explique Zwiky. L'équipe a également étudié l'activité neuronale du noyau accumbens, connu comme le centre de récompense du cerveau.
Les résultats ont été surprenants : « Nous avons constaté que les fans de films d’action ont montré les réactions les plus fortes dans les deux domaines. Nous ne nous attendions pas à cela, car les films d’action fournissent généralement de nombreux stimuli. Il aurait donc été plus logique que les fans d’action soient moins faciles à stimuler », poursuit Zwiky. Les résultats suggèrent toutefois que les amateurs de films d’action sont particulièrement sensibles aux stimuli émotionnels et trouvent cette stimulation attrayante. L’équipe a constaté une activité cérébrale similaire dans le cerveau des personnes qui préféraient les comédies. En revanche, une image différente s’est dégagée pour les fans de films policiers ou de thrillers et de documentaires. Ici, les deux zones du cerveau réagissaient nettement moins aux stimuli émotionnels que dans les autres groupes de participants. « Il semble que les gens choisissent les genres de films qui stimulent le plus leur cerveau », conclut Zwiky.
