Les services de soutien psychologique à distance ont du mal à gérer la peur et le stress liés à COVID-19, alors que les experts avertissent qu'une pandémie de maladie mentale est en route.
Dans les endroits ayant des antécédents d'épidémies, comme l'Afrique, les problèmes psychologiques qui résultent généralement des épidémies réapparaissent. Cela contribuera à une crise mondiale de santé mentale, avertissent les scientifiques.
Il y a des parallèles entre l'impact sur la santé mentale de COVID-19 et ce qui a été observé lors des épidémies d'Ebola en Afrique, explique Yuval Neria, professeur de psychologie médicale à l'Université Columbia.
Ses recherches ont porté sur l'épidémie d'Ebola 2014-2016 en Afrique de l'Ouest, qui était la plus importante, la plus longue et la plus meurtrière depuis la découverte d'Ebola.
« Ceux qui sont à l'avant-garde combattent le virus lui-même. Cela ne laisse pas la capacité de donner du réconfort et des conseils qui devraient être une condition préalable », dit-il.
« Près de 50% des familles, des survivants et de ceux qui ont été en contact avec des survivants d'Ebola souffraient de TSPT et de dépression. »
Une récente enquête menée en Uruguay a révélé que les gens se sentent trois fois plus tristes, presque quatre fois plus inquiets et 20% plus solitaires qu'à la même période l'an dernier. Le pourcentage de personnes qui se disent stressées est passé de 26 à 46%, avec une baisse correspondante des rapports de sentiment de tranquillité.
Ces données sont particulièrement préoccupantes pour les régions à pénurie de soignants qualifiés. L'Afrique ne compte que 1,4 travailleur en santé mentale pour 100 000 habitants, contre une moyenne mondiale de neuf travailleurs.
Il y a un malentendu profond sur l'inconnu que nous vivons actuellement, et cela conduit à une stigmatisation attachée à COVID-19, les gens ne s'identifient pas comme étant à risque de COVID-19 ou de sources possibles de contact en raison de la stigmatisation de d'autres dans leurs communautés. «
Lochandra Naidoo, président de la Fédération sud-africaine de la santé mentale
Stigmatisation et peur
Ncebakazi Willie, une survivante de 27 ans de COVID-19 dans une communauté rurale du Cap oriental d'Afrique du Sud, raconte SciDev.Net: « J'étais en train de faire une crise émotionnelle, et cela m'a affecté, moi et ma famille. Les gens ont commencé à appeler mon fils » corona kid « et ils ont appelé ma maison » corona house « . »
Willie dit qu'elle s'est sentie anxieuse et qu'elle a eu peur à partir du moment où elle a été testée pour COVID-19, des sentiments qui ont persisté tout au long de ses résultats de test positifs et d'une période d'isolement de 14 jours.
« J'ai eu peur parce que des gens en meurent. C'est une maladie mortelle », dit-elle. Les sentiments se sont intensifiés lorsqu'elle a reçu des menaces de mort.
« Les gens ont écrit sur les réseaux sociaux qu'ils comptaient me tuer. J'ai aussi reçu des appels téléphoniques anonymes de quelqu'un me disant qu'ils comptaient me tuer à l'hôpital pour que je ne revienne pas dans la communauté », dit-elle.
Les thérapies à distance rapprochent l'aide
En Afrique, au moins 50% des personnes dépressives ne reçoivent pas de traitement et le manque d'informations, la stigmatisation et les problèmes culturels sont des obstacles importants pour les personnes qui demandent de l'aide, explique Matshidiso Moeti, directeur régional de l'Organisation mondiale de la santé pour l'Afrique.
Mais, des thérapies en ligne et par téléphone sont mises en place dans le monde en développement pour combler les lacunes des systèmes de santé et fournir un soutien à ceux qui ont des problèmes de santé mentale.
Des groupes de soutien en matière de toxicomanie et de jeu, ainsi que des services de conseil réguliers offrent un soutien psychologique par téléphone, e-mail et outils de vidéoconférence.
L'Association argentine de psychanalyse a créé une ligne d'assistance gratuite pour les renvois aux conseillers. En Amérique latine, le nombre d'appels à la hotline contre la violence domestique a augmenté jusqu'à 70%, ce qui a conduit certains services, comme ceux du Brésil, à se développer en ligne.
La Caisse costaricienne de sécurité sociale a lancé un plan pilote de visites virtuelles de proches de patients hospitalisés, à l'aide de tablettes et d'appels téléphoniques, pour améliorer l'humeur et la santé des patients.
En Argentine, un soutien est également offert à un autre groupe vulnérable au stress psychologique – les agents de santé de première ligne. Le ministère de la Santé a mis en place un système de télémédecine pour les travailleurs en détresse ou qui ont besoin d'aide.
Conséquences persistantes de la crise COVID-19
« Des pandémies comme celles-ci ne sont pas seulement des phénomènes médicaux; elles affectent également la qualité de vie de chacun, provoquant des dysfonctionnements sociaux », explique Debanjan Banerjee, psychiatre à l'Institut national indien de la santé mentale et des neurosciences, dans une lettre adressée à laJournal asiatique de psychiatrie.
La biologiste Bettina Tassino, de l'Université de la République d'Uruguay, raconte SciDev.Netles gens éprouvent un sommeil perturbé car les horloges corporelles ne sont plus obligées de passer plus de temps à l'intérieur.
« Être à l'intérieur nous amène à être moins exposés à la lumière naturelle pendant la journée, ce qui a des conséquences sur la sécrétion de mélatonine (l'hormone qui aide à réguler le cycle du sommeil) la nuit », dit-elle. « Là où chaque jour et chaque heure semblent identiques, nous fonctionnons indépendamment des clés environnementales qui ajustent les rythmes circadiens. »
Les praticiens de la santé mentale conviennent que le monde fait face à une situation psychologique désespérée.
Saths Cooper, président de l'Union panafricaine de psychologie, attribue le manque d'attention aux problèmes de santé mentale en Afrique aux systèmes de santé en difficulté, qui aggraveront les restrictions liées à une pandémie telles que l'éloignement social et l'isolement.
« Une deuxième pandémie de problèmes de santé mentale liés au COVID-19 arrive et nous ne sommes pas prêts », explique Neria.
