Lorsque nous sommes mariés ou dans une relation amoureuse à long terme, nous pouvons finir par nous prendre pour acquis et oublier de montrer notre appréciation. Une nouvelle étude de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign révèle que cela ne doit pas nécessairement rester ainsi.
L’étude a examiné pourquoi la gratitude perçue de la part d’un conjoint ou d’un partenaire amoureux change avec le temps et si elle peut être améliorée grâce à des programmes d’intervention relationnelle.
La gratitude semble presque être une sauce secrète pour les relations et une pièce importante du puzzle des relations amoureuses qui n’a pas retenu beaucoup d’attention dans les études de recherche jusqu’à récemment. Et dans les relations de couple, il ne s’agit pas seulement d’être reconnaissant pour votre partenaire mais aussi de vous sentir apprécié par votre partenaire. La gratitude pour les couples est très interpersonnelle et s’échange entre partenaires. »
Allen Barton, professeur adjoint au Département de développement humain et d’études familiales, qui fait partie du Collège des sciences de l’agriculture, de la consommation et de l’environnement (ACES) de l’Université d’I. et spécialiste de la vulgarisation de l’Illinois
Barton est l’auteur principal de l’article.
L’étude a analysé les données d’un essai contrôlé randomisé auprès de 615 couples à faible revenu en quête d’aide qui se sont inscrits à un programme d’intervention relationnelle en ligne. Les deux partenaires devaient participer pour pouvoir participer à l’étude.
Les couples affectés au groupe de traitement dans l’étude ont participé à l’une des deux interventions d’éducation relationnelle en ligne, OurRelationship et ePREP, qui fournissent toutes deux aux couples des principes et des pratiques pour mieux communiquer, comprendre les conflits et résoudre les problèmes dans leur relation. Chaque programme durait 6 semaines et comprenait des cours et des activités en ligne, ainsi que des réunions périodiques avec un coach relationnel.
Un groupe témoin a été assigné à une liste d’attente et n’a reçu d’intervention qu’une fois l’étude terminée. Les chercheurs ont collecté des données au moyen d’enquêtes avant le début de la participation au programme et lors de suivis de deux, quatre et six mois.
Barton et ses collègues ont d’abord examiné les facteurs qui prédisaient des niveaux plus faibles de gratitude perçue au sein du groupe témoin. Ils ont constaté que les personnes qui se sentaient moins appréciées par leur partenaire étaient plus susceptibles d’être des femmes, mariées et d’avoir des enfants. L’âge avancé était également associé à une diminution de la gratitude perçue au fil du temps.
« Ces résultats sont logiques. Lorsque nous rencontrons quelqu’un pour la première fois, nous sommes très attentifs à lui montrer notre appréciation. Avec le temps, cela a tendance à se perdre et les gens peuvent ne pas se rendre compte qu’aucun des deux partenaires ne se sent aussi apprécié qu’il le souhaiterait. Selon d’autres recherches que nous avons effectuées, nous savons que garantir que les partenaires se sentent reconnus et valorisés contribuera grandement à promouvoir la qualité de leur relation », a déclaré Barton.
Les chercheurs ont également constaté que, pour les personnes affectées au groupe témoin, la gratitude perçue restait au même niveau tout au long de l’étude malgré les améliorations de la communication, de la satisfaction et d’autres variables relationnelles. Ainsi, même si d’autres aspects de la relation sont plus susceptibles de fluctuer ou d’augmenter, la gratitude ne semble pas s’améliorer d’elle-même avec le temps, a déclaré Barton.
Mais est-ce que la situation peut s’améliorer avec une aide extérieure ?
Pour répondre à cette question, les auteurs ont examiné si la gratitude perçue augmentait en participant à l’une ou l’autre des deux interventions relationnelles en ligne.
Les résultats ont indiqué que les couples du groupe d’intervention ont en fait signalé une amélioration de la gratitude du partenaire par rapport aux individus du groupe témoin.
« Nous avons constaté que les niveaux de gratitude perçue s’amélioraient grâce à la participation à ces interventions relationnelles en ligne, qui se sont avérées améliorer la qualité globale des relations de couple dans plusieurs dimensions. L’effet sur la gratitude n’était pas aussi important que les effets du programme sur certains des autres « , a expliqué Baron.
Certains programmes relationnels visaient uniquement à améliorer la gratitude, mais ceux-ci ont donné des résultats mitigés, a noté Barton. Lorsque les gens expriment leur gratitude parce qu’on leur a demandé de le faire dans le cadre d’un programme, cela peut paraître peu sincère et moins efficace.
« La gratitude est une notion unique qui semble être plus faible dans les relations plus établies, mais elle peut être améliorée grâce à des programmes d’intervention relationnels efficaces. C’est une dimension négligée qui favorise des relations saines et solidaires. Nos résultats indiquent que nous devrions développer des programmes qui visent pour améliorer les niveaux de gratitude perçue, mais cela ne devrait pas être le seul objectif ; cela devrait être une composante de l’intervention », a-t-il déclaré.
Le conseil de Barton aux couples est d’être conscient du pouvoir de dire « merci ».
« Si vous êtes marié ou dans une relation amoureuse, aussi simple que cela puisse paraître, assurez-vous de faire régulièrement des compliments précis et sincères à votre conjoint ou partenaire amoureux. J’encourage également les couples à se demander s’il y a des domaines où une personne ne se sent pas apprécié et s’efforce ensuite d’y remédier », a-t-il déclaré.
« Il faut beaucoup de travail pour fonder une famille, et ce travail devient d’autant plus difficile lorsque vos efforts ne sont pas reconnus. Il suffit donc de s’assurer qu’il y a un rythme régulier dans une relation où les deux partenaires expriment leur appréciation et où les deux partenaires se sentent valorisés. est important. »
L’étude s’est concentrée sur les couples à faible revenu, dont le niveau était égal ou inférieur à 200 % du seuil de pauvreté fédéral pour une famille.
« Les tensions financières peuvent être un facteur de stress pour les couples, et les personnes à faible revenu ont tendance à avoir une plus grande instabilité relationnelle », a noté Barton. « Des décennies de recherche en sciences sociales indiquent qu’avoir des mariages et des relations de couple solides est important pour les individus, pour les enfants et pour les communautés. De nombreux facteurs qui influencent les relations de couple sont difficiles à changer, mais celui-ci – le sentiment d’être apprécié par votre partenaire – est un facteur important qui , comme nous le montrons dans cette étude, peut être modifié par des interventions efficaces.
Les couples cherchant de l’aide dans leur relation peuvent participer au Strong Couples Project qui diffuse actuellement le programme ePREP testé dans cette étude. Ce projet, proposé via Illinois Extension et dirigé par Barton, est disponible gratuitement pour les participants éligibles dans tout le pays.
