Des résidus d’agents de rinçage sont laissés sur la vaisselle après avoir été nettoyés dans des lave-vaisselle de qualité professionnelle. Cela endommage la couche protectrice naturelle de l’intestin et peut contribuer à l’apparition de maladies chroniques, comme l’ont démontré des chercheurs travaillant avec des organoïdes à l’Institut suisse de recherche sur les allergies et l’asthme.
Que ce soit au restaurant, à l’école ou à la caserne, les lave-vaisselle commerciaux aident les assiettes, les verres et les couverts à devenir parfaitement propres et secs en quelques minutes. Ces appareils pratiques comportent cependant des risques, comme l’a récemment découvert une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Institut suisse de recherche sur les allergies et l’asthme (SIAF), un institut associé de l’Université de Zurich (UZH). Un ingrédient en particulier trouvé dans les agents de rinçage commerciaux a un effet toxique sur le tractus gastro-intestinal.
Résidus chimiques sur des plaques propres
Un cycle typique dans un lave-vaisselle commercial consiste à faire circuler de l’eau chaude et du détergent pendant environ 60 secondes à haute pression. Ensuite, il y a un deuxième cycle de lavage et de séchage de 60 secondes dans lequel de l’eau et un agent de rinçage sont appliqués. « Ce qui est particulièrement alarmant, c’est que dans de nombreux appareils, il n’y a pas de cycle de lavage supplémentaire pour éliminer le liquide de rinçage restant », déclare Cezmi Akdis, professeur d’allergologie expérimentale et d’immunologie à l’UZH et directeur du SIAF, qui a dirigé l’étude. « Cela signifie que des substances potentiellement toxiques restent sur la vaisselle, où elles sèchent ensuite sur place. » Lors de la prochaine utilisation de la vaisselle, ce résidu chimique séché peut facilement se retrouver dans le tractus gastro-intestinal.
Cela a inspiré l’équipe de recherche d’Akdis à étudier l’effet des composants des détergents et des agents de rinçage de qualité commerciale sur la barrière épithéliale dans l’intestin – la couche de cellules qui tapisse le tractus intestinal et contrôle ce qui pénètre dans le corps. Un défaut de cette barrière est associé à des conditions telles que les allergies alimentaires, la gastrite, le diabète, l’obésité, la cirrhose du foie, la polyarthrite rhumatoïde, la sclérose en plaques, les troubles du spectre autistique, la dépression chronique et la maladie d’Alzheimer.
Des couches protectrices similaires sont également présentes sur la peau et dans les poumons. Comme de nombreuses études l’ont montré, de nombreux additifs et produits chimiques que nous rencontrons dans la vie quotidienne peuvent endommager ces couches. « Nous supposons que les barrières épithéliales défectueuses jouent un rôle dans le déclenchement de l’apparition de deux milliards de maladies chroniques », explique Akdis. Cette connexion s’explique par l’hypothèse de la barrière épithéliale, qu’Akdis a contribué à développer au cours de ses plus de 20 ans de recherche dans ce domaine.
Substance toxique dans les agents de rinçage
Les chercheurs ont utilisé une technologie nouvellement développée pour leur étude – des organoïdes intestinaux humains et des cellules intestinales sur des micropuces. Le tissu forme un amas tridimensionnel de cellules qui ressemble beaucoup à l’épithélium intestinal chez l’homme. L’équipe a utilisé diverses méthodes biomoléculaires pour analyser l’effet que les détergents commerciaux et les produits de rinçage ont sur ces cellules. Ils ont dilué ces substances pour refléter les quantités qui seraient présentes sur la vaisselle sèche (1:10 000 à 1:40 000).
Le résultat était que des doses élevées d’agents de rinçage tuaient les cellules épithéliales intestinales et des doses plus faibles les rendaient plus perméables. Les chercheurs ont également observé l’activation de plusieurs gènes et protéines de signalisation cellulaire qui pourraient déclencher des réponses inflammatoires. Une analyse plus détaillée a montré qu’un composant de l’agent de rinçage – les éthoxylates d’alcool – était responsable de cette réaction.
Selon Akdis, ces découvertes ont des implications importantes pour la santé publique. « L’effet que nous avons trouvé pourrait marquer le début de la destruction de la couche épithéliale de l’intestin et déclencher l’apparition de nombreuses maladies chroniques », dit-il. Akdis appelle à une réponse immédiate : « Il est important d’informer le public sur ce risque, car les éthoxylates d’alcool semblent être couramment utilisés dans les lave-vaisselle commerciaux. »
