Selon une étude publiée par Le BMJ aujourd’hui.
Les résultats montrent que le risque moyen de mourir d’un cancer du sein dans les cinq ans suivant un diagnostic est passé de 14 % à 5 % depuis les années 1990. Pour les personnes diagnostiquées entre 2010 et 2015, plus de six femmes sur 10 avaient un risque sur cinq ans de 3 % ou moins.
Les chercheurs affirment que leurs découvertes peuvent être utilisées pour rassurer la plupart des femmes traitées pour un cancer du sein précoce sur le fait qu’elles sont susceptibles de devenir des survivantes à long terme du cancer. Les découvertes peuvent également aider à recenser ceux pour qui le risque de mourir du cancer du sein demeure substantiel.
Dans le monde, plus de 2 millions de femmes reçoivent chaque année un diagnostic de cancer du sein précoce. Alors que le risque de mourir d’un cancer du sein chez ces femmes a diminué au cours des dernières décennies, l’ampleur de cette diminution était auparavant inconnue. De plus, on ne savait pas si cette diminution s’appliquait à des groupes de femmes présentant certaines caractéristiques ou si elle s’appliquait à tous les groupes.
Pour remédier à cette incertitude, les chercheurs ont utilisé les données du Service national d’enregistrement et d’analyse du cancer pour étudier les risques à long terme de mourir d’un cancer du sein après un diagnostic de cancer du sein précoce.
Ils incluaient les 512 447 femmes enregistrées en Angleterre avec un cancer du sein précoce (c’est-à-dire un cancer confiné au sein et éventuellement aux ganglions lymphatiques axillaires) comme premier cancer de janvier 1993 à décembre 2015, et qui ont été initialement traitées par chirurgie.
Les taux annuels de mortalité par cancer du sein et les risques cumulés sur cinq ans ont été estimés, en tenant compte du temps écoulé depuis le diagnostic, de la période civile du diagnostic et de caractéristiques telles que l’âge, si le cancer a été détecté par dépistage, l’atteinte des ganglions lymphatiques et la taille et le grade de la tumeur. Toutes les femmes ont été suivies jusqu’en décembre 2020.
Les résultats montrent que pour les femmes ayant reçu un diagnostic au cours de chacune des périodes civiles 1993-99, 2000-04, 2005-09 et 2010-15, le taux annuel de mortalité par cancer du sein était le plus élevé au cours des cinq années suivant le diagnostic, puis a diminué .
Le risque cumulatif de mortalité par cancer du sein sur cinq ans était en moyenne de 14,4 % pour les femmes dont le diagnostic a été posé entre 1993 et 1999, mais de seulement 4,9 % pour les femmes dont le diagnostic a été posé entre 2010 et 2015.
Si l’on considère uniquement les 156 338 femmes ayant reçu un diagnostic entre 2010 et 2015, le risque cumulatif de mortalité par cancer du sein sur cinq ans variait considérablement entre les femmes présentant des caractéristiques différentes. Elle variait selon l’âge du patient, si le cancer était détecté par dépistage, s’il avait certains récepteurs, et selon la taille du cancer, le grade et le nombre de ganglions lymphatiques impliqués. Il était inférieur à 3 % pour 62,8 % des femmes mais supérieur à 20 % pour 4,6 % des femmes.
Les chercheurs reconnaissent que ces résultats d’observation ne peuvent pas déterminer les causes spécifiques de ces réductions de la mortalité et soulignent plusieurs autres limites. Par exemple, les données sur la récidive du cancer n’étaient pas disponibles. L’étude s’est concentrée sur les femmes qui ont été initialement traitées par chirurgie. Il n’incluait pas les femmes qui avaient reçu un traitement pour réduire la taille de leur cancer avant la chirurgie, les femmes dont le cancer s’était déjà propagé ou les femmes diagnostiquées avec plus d’un cancer.
Cependant, cette étude fournit une image détaillée et précise de la mortalité par cancer du sein dans une population complète de femmes atteintes d’un cancer du sein précoce depuis jusqu’à 20 ans.
En tant que tels, ils disent que ces analyses « fournissent aux patientes atteintes d’un cancer du sein précoce et aux cliniciens qui les traitent, des estimations de leur pronostic probable basées sur des données à jour ».
Ils ajoutent : « Notre étude est une bonne nouvelle pour la grande majorité des femmes diagnostiquées aujourd’hui avec un cancer du sein précoce, car leur pronostic s’est tellement amélioré. La plupart d’entre elles peuvent s’attendre à devenir des survivantes à long terme du cancer.
