Les efforts actuels de prévention de la consommation de substances ignorent le risque génétique individuel, mais les recherches de Rutgers suggèrent que les résultats des tests ADN pourraient éventuellement améliorer la prévention et le traitement et améliorer les résultats.
Les enquêteurs ont recruté 325 étudiants, leur ont fourni différents niveaux d’informations sur les troubles liés à la consommation d’alcool et sur la manière dont la génétique affecte le risque de dépendance et leur ont demandé comment ils réagiraient en apprenant qu’ils avaient des tendances génétiques élevées, moyennes et faibles à l’alcoolisme.
Les résultats ont fourni deux éléments importants pour éventuellement utiliser de vrais scores de risque génétique dans les efforts réels de prévention de la toxicomanie. Premièrement, les participants ont compris ce que ces scores indiquaient ; ils ont reconnu que des scores de risque génétique plus élevés signifiaient une probabilité plus élevée de développer des problèmes d’alcool. Deuxièmement, la plupart des participants ont déclaré qu’ils boiraient moins et prendraient d’autres mesures pour prévenir la dépendance si les scores réels montraient un risque élevé.
« Il y a beaucoup d’étapes entre la découverte des gènes liés à la dépendance et l’utilisation efficace de l’information génétique dans la prévention et le traitement », a déclaré Danielle Dick, directrice du Rutgers Addiction Research Center et auteur principal de l’étude publiée dans le Journal américain de génétique médicale. « Cet essai ouvre la voie à des études utilisant de vraies données génétiques et à l’intégration de l’information génétique dans les efforts de prévention et d’intervention. »
L’adoption et les études sur les jumeaux indiquent que le risque de dépendance est à peu près à moitié génétique, a déclaré Dick, mais il n’y a pas de gène de dépendance unique présent ou absent. Au lieu de cela, il existe des milliers de gènes en interaction, de sorte que le risque génétique de chaque personne se situe quelque part sur un continuum.
Le risque n’est pas réparti uniformément le long de ce continuum : il est réparti sur une courbe en cloche. Un petit nombre de personnes ont un risque génétique élevé ou faible (aux extrémités de la courbe), mais la plupart des gens se situent au milieu de la courbe, a-t-elle déclaré. Connaître son niveau de risque génétique peut aider les gens à faire les meilleurs choix pour leur santé et leur bien-être. Les personnes à risque génétique plus élevé sont plus susceptibles de développer des problèmes de consommation d’alcool, elles peuvent donc prendre des mesures de précaution avec leur consommation de substances.
Malgré la complexité relative du calcul du risque, les participants à l’étude ont formé des impressions relativement précises du risque de dépendance associé à divers résultats génétiques. Les recherches futures détermineront si d’autres populations comprennent les scores de risque aussi bien que les étudiants de niveau collégial participant à cet essai.
Une autre découverte importante était que les individus ont déclaré qu’ils ressentiraient une détresse modérée s’ils apprenaient qu’ils présentaient un risque génétique élevé de dépendance. Cela suggère que les prestataires doivent être attentifs à la manière de renvoyer les résultats génétiques à haut risque et envisager d’accompagner ces informations de conseils. Fait encourageant, à mesure que les individus présentaient des niveaux croissants de risque génétique, ils ont également signalé de plus grandes intentions de rechercher des informations supplémentaires, telles que parler avec un fournisseur de soins de santé et s’engager dans des pratiques de réduction des méfaits.
Dans l’ensemble, les résultats encouragent fortement l’idée que les scores de risque génétique réels peuvent s’avérer utiles dans la prévention et le traitement de la dépendance à l’alcool. La compréhension des résultats des tests était élevée. La détresse psychologique est restée à des niveaux gérables. La grande majorité des individus ont indiqué qu’ils prendraient des mesures pour réduire leur risque s’ils apprenaient qu’ils présentaient un risque génétique élevé et, heureusement, rien n’indiquait que les gens interpréteraient les scores de faible risque comme une invitation à prendre moins de précautions. «
Danielle Dick, directrice, Centre de recherche sur la toxicomanie Rutgers
Dick a souligné que nous savons encore peu de choses sur la façon dont les informations génétiques du monde réel affecteront le comportement du monde réel. La plupart des gènes de dépendance connus ont été découverts au cours des dernières années, et bien d’autres restent à découvrir. Aucun service commercial de tests génétiques ne fournit d’informations sur le risque de dépendance, de sorte que très peu de personnes ont déjà reçu des informations authentiques sur leur tendance génétique à la dépendance. De plus, les intentions déclarées diffèrent souvent des actions ultérieures.
« Il y avait un espoir que des informations convaincantes sur un risque génétique élevé amèneraient les gens à changer de comportement, mais nous n’avons pas vu cela se produire pour d’autres aspects de la santé », a déclaré Dick. « Les premières études suggèrent que recevoir une rétroaction génétique pour les maladies cardiaques, le cancer du poumon et le diabète n’incite pas les gens à modifier leur comportement. Il est difficile d’amener les gens à modifier leur comportement. Leur fournir de bonnes informations sur les risques n’est que la première étape. Nous devons ensuite pour connecter les individus aux ressources et au soutien pour les aider à réduire les risques. C’est ce sur quoi mon équipe travaille actuellement – aider les gens à comprendre leur risque de dépendance et comment ils peuvent réduire ce risque et éviter de développer des problèmes. »