Une nouvelle étude dirigée par l'Université de McGill suggère que la perturbation de l'horloge interne du corps pendant l'adolescence peut modifier la façon dont le cerveau réagit à un facteur de risque in-uteraire lié à certains troubles cérébraux.
Des recherches antérieures ont montré que l'infection d'une mère pendant la grossesse, comme la grippe, peut augmenter le risque d'un enfant de développer des conditions comme la schizophrénie et les troubles du spectre de l'autisme plus tard dans la vie. Les habitudes de sommeil irrégulières – souvent un signe de perturbation du rythme circadien – sont également associées à ces conditions.
Pour étudier comment ces facteurs interagissent, les chercheurs ont exposé des souris à une infection prénatale, une perturbation circadienne pendant l'adolescence (via une exposition constante à la lumière), à la fois ou non. Ils ont constaté que chaque facteur avait provoqué des changements seuls, mais la combinaison modifiait la mémoire, l'anxiété, le comportement social et l'activité des gènes dans les régions du cerveau associées aux troubles.
« Bien que davantage de recherches soient nécessaires, nos résultats suggèrent que les personnes exposées à de multiples facteurs de risque peuvent devoir être particulièrement attentifs à leurs rythmes quotidiens », a déclaré l'auteur principal Tara Delorme, qui a mené la recherche en tant que doctorant au Douglas Research Center.
Étonnamment, les effets combinés n'ont pas toujours aggravé les résultats.
Nous avons supposé que les effets seraient additifs. Mais dans certains cas, la perturbation des rythmes biologiques a réellement réduit l'impact de l'infection prénatale. Cela suggère que ces facteurs peuvent interagir de manière inattendue. «
Nicolas Cermakian, auteur principal, professeur au département de psychiatrie de McGill
Les chercheurs se sont concentrés sur l'adolescence car c'est une période sensible pour le développement du cerveau.
« Les adolescents sont vulnérables », a déclaré Cermakian. « Leurs horloges internes ont tendance à fonctionner plus tard que le reste de la population, mais l'école commence toujours tôt. En plus de cela, l'exposition du soir aux écrans et à la lumière artificielle peut encore retarder leurs rythmes biologiques, conduisant à ce que nous appelons le décalage horaire social. »
Ce décalage entre l'horloge interne du corps et les horaires quotidiens a été lié à une gamme de problèmes de santé, a-t-il ajouté.
L'équipe de recherche, y compris les professeurs de psychiatrie McGill et les chercheurs de Douglas, Lalit Srivastava et Patricia Silveira, étudie maintenant les changements de gènes que les chercheurs ont vus chez la souris pour voir ce qu'ils pourraient révéler sur la façon dont le cerveau humain se développe.
