Des chercheurs de la Nanoscience Initiative de l'Advanced Science Research Center du CUNY Graduate Center (CUNY ASRC) ont fait une percée dans la lutte contre les maladies virales. Leur étude, publiée dans la revue Avancées scientifiquesoffre une voie prometteuse vers le développement du premier antiviral à large spectre au monde (BSA), qui pourrait être déployé contre un large éventail de virus mortels, y compris les futures menaces pandémiques.
Contrairement aux infections bactériennes, que les médecins commencent souvent à traiter immédiatement avec des antibiotiques à large spectre alors qu'ils travaillent pour déterminer les bactéries spécifiques, les infections virales sont traitées avec des antiviraux, qui sont ciblés de peu et efficaces contre un petit ensemble de virus apparentés.
Ce manque de traitements peut laisser des populations vulnérables pendant des années, tandis que les vaccins et les thérapies sont en cours de développement. »
Adam Braunschweig, chercheur principal, professeur d'initiative nanoscience chez CUNY ASRC et professeur de chimie et de biochimie au Hunter College
L'équipe de Braunschweig a décidé de relever ce défi mondial de la santé en ciblant une caractéristique partagée trouvée à la surface de nombreux virus: des molécules de glycans-sucre virales virales qui sont structurellement conservées dans les familles virales non liées. Ces largement partagés sont jusqu'à présent restés une cible inexploitée pour le développement de médicaments antiviraux.
Les chercheurs ont sélectionné 57 récepteurs de glucides synthétiques (SCR), qui sont de petites molécules conçues pour se lier aux glycanes viraux. Ils ont identifié quatre composés de plomb qui ont réussi à bloquer l'infection de sept virus différents dans cinq familles non apparentées, y compris certains des agents pathogènes les plus dangereux du monde: Ebola, Marburg, Nipah, Hendra, SARS-CoV-1 et SARS-CoV-2.
Dans un test critique, l'un des composés SCR du plomb a été utilisé pour traiter les souris infectées par SARS-COV-2. Quatre-vingt-dix pour cent des souris recevant le SCR ont survécu, par rapport à aucun dans le groupe témoin. Une analyse plus approfondie a confirmé que les composés fonctionnent en se liant aux glycanes de l'enveloppe virale – un nouveau mécanisme d'action avec des applications potentielles non seulement pour les maladies infectieuses mais aussi pour le cancer et les troubles immunitaires.
« C'est le genre d'outil antiviral dont le monde a besoin de toute urgence », a déclaré Braunschweig. « Si un nouveau virus émerge demain, nous n'avons actuellement rien à déployer. Ces composés offrent le potentiel d'être cette première ligne de défense. »
La prochaine phase des recherches de l'équipe se concentrera sur l'avancement des composés les plus prometteurs dans les essais cliniques.
Ce travail a été soutenu par le Bureau de recherche de l'armée, les National Institutes of Health, le Fonds de commercialisation de la biodéfense de l'État de New York, le Bureau de la recherche scientifique de l'Air Force et le consortium High Performance Computing Covid-19.
