Des scientifiques de l’Université nationale de (NUS) ont découvert une nouvelle méthode peu coûteuse de dépistage des cancers. Appelé le test Heatrich-BS, ce nouveau test séquence des échantillons cliniques qui ont été chauffés afin d’isoler des signatures spécifiques au cancer trouvées dans le sang d’un patient.
La nouvelle méthode offre une alternative non invasive prometteuse aux biopsies tissulaires. Il en coûte environ 50 dollars singapouriens (environ 35 dollars américains) du début à la fin, par rapport à d’autres méthodes de séquençage qui peuvent coûter jusqu’à 1 000 dollars singapouriens (environ 740 dollars américains). Dirigée par le professeur adjoint Cheow Lih Feng, l’équipe composée de chercheurs du département NUS de génie biomédical du Collège de conception et d’ingénierie ainsi que de l’Institut NUS pour l’innovation et la technologie de la santé, explore actuellement des partenariats industriels pour mettre leur technologie sur le marché.
« Lorsque vous avez un test de 50 dollars singapouriens (environ 35 dollars américains), cela ouvre de nombreuses possibilités car il est abordable, vous pouvez donc faire le test assez régulièrement », a déclaré le professeur adjoint Cheow, soulignant le potentiel de leur test. utilisé dans le suivi régulier du cancer.
Biopsies liquides pour le cancer
Les méthodes actuelles de dépistage des cancers peuvent souffrir d’un manque de sensibilité ou être trop coûteuses pour être utilisées pour un dépistage régulier. L’ADN dans notre sang, l’information génétique qui indique à nos cellules comment synthétiser les protéines et d’autres éléments constitutifs biologiques importants, est produit par différents organes de notre corps. Les cellules cancéreuses libèrent également de l’ADN dans la circulation sanguine qui peut être détecté en analysant des échantillons de sang, appelés biopsies liquides. Cependant, passer au crible tout le matériel génétique d’un échantillon – une méthode appelée séquençage du génome entier – peut être coûteux et demander beaucoup de travail.
Certains cliniciens ciblent plutôt des signatures spécifiques au cancer dans l’ADN acellulaire, presque comme la recherche de visages spécifiques dans une grande foule de personnes au lieu d’inspecter chaque individu. Pourtant, même de telles méthodes peuvent être imparfaites, a expliqué le professeur adjoint Cheow. « Certains patients peuvent avoir des signatures de cancer qui semblent légèrement différentes et leur permettent de passer à travers le processus de dépistage », a-t-il déclaré.
Un test plus sensible à une petite fraction du prix
L’équipe du professeur adjoint Cheow a découvert un moyen d’éliminer les sections non informatives de l’ADN d’un patient pour cibler où se concentrent la plupart des biomarqueurs spécifiques au cancer.
Notre ADN est composé de molécules appelées nucléotides : adénine (A), thymine (T), guanine (G) et cytosine (C). Les signatures spécifiques au cancer ont tendance à être concentrées dans les zones du génome qui ont de fortes répétitions de nucléotides C et G, appelées îlots CpG, qui ne représentent qu’environ 1 % de notre génome.
« Nous effectuions des expériences sans rapport, et l’un de nos chercheurs a chauffé un échantillon », a déclaré le professeur adjoint Cheow, racontant la découverte accidentelle de l’équipe selon laquelle la chaleur a détruit des sections non informatives du génome, mais a laissé l’île CpG en grande partie intacte. Cela leur a permis de séquencer le génome restant et de détecter la présence de cancers pour une fraction infime du prix moyen du marché.
« Nous obtenons un test beaucoup plus sensible à presque les mêmes coûts que les tests simples de biomarqueurs protéiques », a-t-il déclaré, « Notre méthode se concentre vraiment sur le séquençage de ces régions qui comptent le plus. »
L’équipe NUS a publié ses découvertes dans la revue scientifique Avancées scientifiques le 9 septembre 2022, et un brevet a également été déposé pour leur découverte.
Au profit des patients, des médecins et des scientifiques
Le test Heatrich-BS a été testé au National Cancer Center de Singapour, surveillant des patients atteints d’un cancer colorectal. En comparant les résultats de leur analyse de sang avec des tomodensitogrammes qui ont imagé la taille des tumeurs des patients, l’équipe a découvert qu’il y avait une forte corrélation entre la quantité d’ADN spécifique au cancer détectée dans l’échantillon de sang d’un patient et la taille de leurs tumeurs au fil des ans. temps.
« De cette façon, les médecins peuvent surveiller les patients pour leur réponse au traitement et adapter leurs régimes thérapeutiques », a déclaré le professeur adjoint Cheow. Il a également souligné que leur méthode a le potentiel de fonctionner universellement sur tous les types de cancer, car ils démontrent tous la propriété d’enrichir les îlots CpG avec des biomarqueurs spécifiques au cancer. « C’est une taille unique », a-t-il ajouté.
Le test peut également aider à accélérer la recherche universitaire future, aidant les scientifiques à étudier différents sous-types de cancer à faible coût et améliorant ainsi le développement de futurs diagnostics et thérapies contre le cancer.
Le professeur assistant Cheow et son équipe explorent actuellement des moyens de commercialiser leur test en s’associant à des sociétés pharmaceutiques et biotechnologiques qui peuvent aider à commercialiser le test Heatrich-BS. « Nous sommes ravis de nos résultats et des discussions sur les licences sont en cours », a-t-il déclaré.
