Avec les premiers rapports faisant état d’un nouveau coronavirus se propageant rapidement et provoquant une maladie pulmonaire grave parmi les personnes touchées, il y a eu beaucoup de panique et des mesures de confinement de santé publique économiquement perturbatrices à grande échelle ont été mises en œuvre. Cela s’est poursuivi pendant plus de deux ans alors que la pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) continue de prévaloir.
Une nouvelle étude à paraître dans le Journal américain d’obstétrique et de gynécologie examine le risque d’infection fœtale suite à l’infection d’une mère enceinte par le virus.
Introduction
Dès le début, la grossesse a été identifiée comme un groupe à haut risque pour la protection contre l’infection par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2). On pensait que les femmes enceintes et leur progéniture étaient plus à risque de maladie grave et de complications associées à la COVID-19, notamment la pré-éclampsie, la mortinaissance, l’accouchement prématuré et l’accouchement par césarienne.
Au départ, cela a conduit à de nombreuses précautions élaborées pour empêcher la transmission verticale du virus. Cependant, quelques rapports ont fait surface sur la détection d’acide ribonucléique (ARN) viral dans le sérum fœtal, indiquant qu’une transmission transplacentaire s’était produite. Ceci est possible grâce aux cellules de Hofbauer, les macrophages du placenta.
L’étude actuelle s’est penchée sur le rôle joué dans une telle transmission par l’expression placentaire des récepteurs du virus, la charge virale, le degré d’inflammation et les caractéristiques cliniques qui peuvent être impliquées.
L’étude était basée sur six cas avec transmission transplacentaire où le placenta a été testé positif pour l’ARN viral par réaction en chaîne par polymérase (PCR). Le premier cas a montré une détresse fœtale, conduisant à la surveillance de toutes les grossesses ultérieures. De plus, il y avait quatre femmes qui avaient des tests PCR placentaires positifs mais pas de transmission transplacentaire, après le COVID-19 du troisième trimestre.
En tant que témoins, il y avait 10 femmes atteintes de COVID-19 au troisième trimestre mais sans infection placentaire, c’est-à-dire une PCR placentaire négative, et 11 grossesses sans infection par le SRAS-CoV-2.
En utilisant une combinaison de techniques, y compris le dosage immuno-enzymatique des récepteurs viraux, la PCR pour détecter la charge virale, le séquençage des gènes, l’histologie placentaire et l’immunohistochimie, les chercheurs ont examiné les placentas dans tous les groupes, en ajoutant les données cliniques.
Résultats
Tous les patients atteints de COVID-19 avaient une maladie légère à modérée. Sur les six transmissions transplacentaires, un nouveau-né a développé une vascularite cérébrale et un autre est décédé in utero. Les autres se sont développés normalement. Tous avaient des infections placentaires définitives, trois avec l’ancêtre et trois avec la variante Alpha du virus.
L’incidence de la détresse fœtale était plus élevée chez les bébés survivants, tout comme le besoin d’accouchement par césarienne et d’admission à l’unité néonatale de soins intensifs (USIN), même si toutes les mères avaient des charges virales similaires et exprimaient des récepteurs viraux sur le placenta à des niveaux comparables.
Tous les cas où le bébé est né infecté par le virus en raison d’une transmission transplacentaire étaient soit prématurés, soit avaient des tracés cardiaques fœtaux non rassurants, bien que leurs mères n’aient que des symptômes légers ou modérés.
Dans les cas de transmission transplacentaire, le placenta présentait des dépôts de fibrine autour des villosités placentaires à grande échelle dans plus de la moitié des tissus, contre moins de 40 % dans les autres placentas. De même, on a observé que l’intervillosite se produisait de manière diffuse, ainsi que des dépôts de fibrine et une nécrose dans l’ancienne cohorte. Enfin, la nucléoprotéine SARS-CoV-2 a été détectée à la surface villeuse de ces placentas.
Conséquences
Les résultats de cette étude suggèrent que la transmission transplacentaire n’est pas liée à la charge virale ou à l’expression des récepteurs viraux sur le tissu placentaire. Cependant, lorsqu’il se produit, le placenta semble montrer un schéma unique de dépôt de fibrine et d’inflammation diffuse. La surveillance fœtale montre également une détérioration du bébé.
Bien qu’il n’y ait aucune preuve actuelle pour recommander une surveillance fœtale dans tous les cas où la femme enceinte a un COVID-19 léger à modéré, ces résultats suggèrent que la transmission transplacentaire pourrait être plus fréquente dans une telle situation qu’on ne le pense. Le principal risque de transmission transplacentaire pourrait être la survenue d’une infection maternelle peu de temps après l’accouchement.
La raison en est peut-être les lésions inflammatoires du placenta, liées à la réponse immunitaire à l’interface des tissus fœtaux et maternels dans cet organe, ainsi que l’augmentation des taux de cytokines dans le sang fœtal. Cela pourrait correspondre à la tempête de cytokines observée dans les cas graves de COVID-19. Dans la situation actuelle, cela pourrait provoquer une réponse locale hyperactive, qui à son tour conduit à une insuffisance placentaire, permettant au virus de traverser le placenta.
Il s’agit de la première étude dans cette situation qui fournit un groupe témoin pour comprendre les mécanismes par lesquels le virus traverse le placenta. Malgré la petite taille du groupe et le manque de connaissances sur les variantes responsables, ces résultats méritent un suivi supplémentaire dans des études plus vastes et indiquent une incidence plus élevée de transmission transplacentaire, même chez les femmes atteintes de COVID-19 léger à modéré.
