Un nouveau document de recherche a été publié dans le volume 17, numéro 10 de Vieillissement-États-Unis le 13 octobre 2025, intitulé « Hospitalisation avec infections et risque de démence : une revue systématique et une méta-analyse ».
Cette méta-analyse à grande échelle, dirigée par le premier auteur Wei Yu Chua de l'Université nationale de Singapour et l'auteur correspondant Eng-King Tan de l'Institut national des neurosciences et de la Duke-NUS Medical School de Singapour, montre que les adultes hospitalisés pour des infections ont un risque significativement plus élevé de développer une démence. Les résultats sont particulièrement importants à mesure que les populations mondiales vieillissent et que les hospitalisations pour infections augmentent, mettant en évidence une nouvelle approche potentielle pour la prévention de la démence.
« Sur les 1 900 études initialement examinées, 16 études comprenant 4 266 276 patients ont été incluses pour analyse. »
Les chercheurs ont analysé les données de plus de 4 millions de personnes dans le cadre de 16 études, faisant de cette étude l'étude la plus complète à ce jour sur l'association entre les séjours hospitaliers liés à une infection et la santé cérébrale à long terme. Les résultats ont montré qu’être hospitalisé pour une infection augmentait de 83 % le risque de démence toutes causes confondues. Parmi les types d’infections étudiées, la septicémie présentait le risque le plus élevé, suivie de la pneumonie, des infections des voies urinaires et des infections de la peau ou des tissus mous. Le risque de développer une démence vasculaire était nettement plus élevé que celui de la maladie d'Alzheimer.
Une explication possible de l’association entre les infections et la démence est que les infections déclenchent une inflammation systémique pouvant atteindre le cerveau. Les molécules inflammatoires peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique, entraînant potentiellement l’accumulation de protéines nocives et la mort des cellules cérébrales. Ce processus peut être plus grave chez les personnes âgées, dont le système immunitaire est souvent plus lent à réagir et à se rétablir. L’étude suggère également que même une seule hospitalisation liée à une infection peut accélérer le déclin cognitif, en particulier chez les personnes déjà plus à risque.
Il est important de noter que le risque de démence était plus élevé au cours de la première année suivant une infection, mais restait élevé pendant de nombreuses années par la suite. En fait, les études avec un suivi de plus d’une décennie ont montré des associations encore plus fortes. Ces résultats suggèrent la nécessité d'une surveillance cognitive précoce après la sortie de l'hôpital, en particulier chez les personnes âgées qui se remettent d'infections.
Ces résultats ont des implications importantes pour les systèmes de santé, en particulier ceux qui servent les populations vieillissantes, et soulignent l’impact durable que les infections peuvent avoir sur le cerveau. Cette recherche met en évidence l’importance de regarder au-delà de la génétique et du mode de vie pour les stratégies de prévention. Avec plus de 50 millions de personnes touchées par la démence dans le monde et des coûts annuels de soins aux États-Unis dépassant 300 milliards de dollars, l'identification de nouveaux facteurs de risque évitables est essentielle. Réduire les infections, améliorer les soins hospitaliers et surveiller la santé du cerveau après une maladie peuvent offrir des moyens prometteurs de protéger la fonction cognitive dans les populations vieillissantes.
