Les somnifères pourraient-ils augmenter le risque de démence ?

Quels somnifères ?

L’étude a examiné l’utilisation de plusieurs somnifères différents, des antihistaminiques en vente libre aux médicaments sur ordonnance tels que les antidépresseurs, les antipsychotiques et les benzodiazépines.

Les chercheurs ont recruté un échantillon aléatoire de 3 068 hommes et femmes noirs et blancs âgés de 70 à 79 ans, dont aucun n’avait de diagnostic de démence. Les participants venaient du Santé, vieillissement et composition corporelle (Health ABC) à Memphis, Tennessee, et à Pittsburgh, Pennsylvanie.

Au début de l’étude (1997-1998), on a demandé aux participants s’ils prenaient des médicaments pour les aider à dormir. Les chercheurs leur ont également demandé combien de fois par mois ils prenaient ces médicaments : jamais, rarement (1 ou moins), parfois (2 à 4), souvent (5 à 15) ou presque toujours (16 à 30). On leur a posé la même question en 3e et en 5e année.

Les chercheurs ont vérifié quels médicaments étaient utilisés en demandant aux participants de les apporter à la clinique lors de leur visite.

Les participants blancs étaient presque 3 fois plus susceptibles que les participants noirs d’utiliser souvent ou presque toujours des somnifères (7,7 % contre 2,7 %). Ils étaient également plus susceptibles d’utiliser des somnifères sur ordonnance.

Les femmes, noires et blanches, étaient les plus susceptibles d’utiliser fréquemment des somnifères.

Différences raciales dans la démence

Les chercheurs ont enregistré l’apparition de la démence si un participant remplissait l’un des critères suivants :

• dossier d’hospitalisation indiquant la démence comme diagnostic primaire ou secondaire
• prescription de médicaments contre la démence
• preuve d’un déclin cliniquement significatif de la fonction cognitive globale (changement d’au moins 1,5 écart type lors de l’examen du mini-état mental modifié stratifié par race).

Pendant, en moyenne, 9,2 ans de suivi, 617 personnes (20 %) ont développé une démence. Le Taux de dangerosité (une mesure du risque relatif) pour les personnes appartenant aux groupes de somnifères «souvent ou presque toujours» était de 1,83 pour les participants blancs et de 1,32 pour les participants noirs.

Les chercheurs ont rapporté que cela montrait une « association solide » entre l’utilisation fréquente de somnifères et la démence chez les participants blancs. Ils n’ont trouvé aucun lien entre l’utilisation occasionnelle de somnifères et la démence.

Le Dr Griffin a suggéré pourquoi la recherche n’a pas trouvé d’association similaire parmi les participants noirs :

« Des études antérieures ont montré qu’il pourrait y avoir des préjugés raciaux dans la prescription de substances contrôlées. Cette étude et d’autres ont montré que les Noirs sont moins susceptibles de recevoir une ordonnance pour une benzodiazépine. On a découvert que les benzodiazépines avaient une activité anticholinergique, ce qui augmente le risque de démence.

Une association, pas une cause

Le premier auteur de l’étude, le Dr Yue Leng du Département de psychiatrie et des sciences du comportement de l’Université de Californie à San Francisco, en Californie, a averti que leurs découvertes ne prouvaient pas que les somnifères provoquent la démence. Nouvelles médicales aujourd’hui:

« Nous devons être prudents lorsque nous impliquons une « causalité ». Ce ne sont peut-être pas les somnifères eux-mêmes qui augmentent le risque de démence, mais le sommeil fréquent [medications] la consommation pourrait être un indicateur d’autre chose, par exemple la dépression, qui contribue également à un risque accru de démence.« 

Comment améliorer le sommeil sans médicaments

« D’autres études sont nécessaires pour confirmer si les somnifères eux-mêmes sont nocifs pour la cognition chez les personnes âgées ou si l’utilisation fréquente de somnifères est un indicateur d’autres facteurs liés à un risque accru de démence. En général, les interventions non pharmacologiques sur le sommeil (par exemple, la thérapie cognitivo-comportementale pour l’insomnie) sont encouragées en tant qu’options plus sûres.
— Dr Yue Leng

Obtenir suffisamment de sommeil de qualité est essentiel pour la santé physique et mentale. Le Le CDC recommande que les adultes âgés de 18 à 60 ans dorment au moins 7 heures par nuit et recommande les moyens suivants pour y parvenir :

• Couchez-vous et levez-vous à la même heure chaque jour, y compris le week-end.
• Assurez-vous que votre chambre est calme, sombre, relaxante et à une température confortable.
• Retirez les appareils électroniques (téléviseurs, ordinateurs et téléphones) de la chambre.
• Ne mangez pas de repas copieux et ne buvez pas de boissons contenant de la caféine ou de l’alcool avant le coucher.
• Ne pas fumer.
• Faites de l’exercice pendant la journée pour vous aider à vous endormir plus facilement la nuit.

Certaines personnes trouvent les suppléments de mélatonine utiles, et lorsqu’ils sont utilisés à court terme au bon dosage, les médecins les considèrent comme sûrs.

Recherche a montré que le manque de sommeil à l’âge moyen peut augmenter le risque de démence, donc adopter de saines habitudes de sommeil est quelque chose que nous devrions tous faire.

Et le Dr Griffin a donné les conseils suivants aux personnes préoccupées par les effets des somnifères.

« Alors que ce [finding] est intéressant, il convient de mentionner qu’il s’agit d’études d’association. Plus de travail est nécessaire pour trouver la cause et l’effet. Cette recherche ne devrait pas être une cause d’alarme, mais plutôt une occasion pour les individus de discuter de leurs médicaments et de leur hygiène du sommeil avec leur médecin », a-t-il déclaré.