Fièvre, toux, mal de gorge et malaise général – la saison froide est là, et non seulement le corona mais aussi les virus de la grippe se propagent à nouveau à un rythme rapide. Les virus de la grippe A et B provoquent des infections graves et contagieuses qui peuvent même être mortelles en cas de complications. La protection la plus efficace contre les souches virales en constante évolution est la vaccination annuelle. Cependant, en cas d’infection, seules deux classes de médicaments sont approuvées dans la plupart des pays, dont l’Allemagne. Les scientifiques de l’Institut Fraunhofer de biologie moléculaire et d’écologie appliquée IME à Giessen et du Hessian LOEWE Center for Translational Biodiversity Genomics (LOEWE TBG) voient un grand potentiel thérapeutique dans les substances naturelles pour inhiber les virus de la grippe à l’avenir. Ils donnent un nouvel élan à une revue scientifique.
Dans le monde, les épidémies annuelles de grippe entraînent environ trois à cinq millions de cas graves de maladie, dont environ dix pour cent sont mortels. L’une des raisons de ces chiffres élevés est la mutabilité rapide des virus de la grippe. Cela oblige à adapter le vaccin chaque année. Si, cependant, contrairement aux attentes, une souche différente ou nouvelle du virus déclenche une épidémie ou même une pandémie, il n’y a initialement pas de vaccin efficace disponible, comme ce fut le cas lors de la pandémie de 2009, qui est connue sous le nom de « grippe porcine ». et qui a été déclenchée par un virus de la grippe du sous-type H1N1. Ce n’est pas seulement dans des années aussi dramatiques que de nouveaux médicaments seraient utiles pour contenir la multiplication des virus grippaux. Jusqu’à présent, seuls les bloqueurs du canal M2 et les inhibiteurs de la neuraminidase ont été approuvés pour le traitement dans de nombreux pays. En outre, d’autres médicaments sont déjà disponibles dans certains pays, par exemple aux États-Unis et au Japon, mais ceux-ci ne sont également efficaces que dans une mesure limitée – après tout, de nombreuses souches grippales ont déjà développé une résistance et perdu leur sensibilité à ces substances actives.
Une équipe de scientifiques de l’Institut Fraunhofer de biologie moléculaire et d’écologie appliquée IME à Giessen et du Hessian LOEWE Center for Translational Biodiversity Genomics (LOEWE TBG) plaide donc pour la recherche de nouvelles possibilités de traitement de l’infection grippale. Ils ont l’œil sur la large gamme de produits naturels fabriqués par les microbes et les animaux. Dans un article publié dans la revue « Virus », ils donnent un aperçu des médicaments approuvés jusqu’à présent, puis discutent du potentiel thérapeutique des produits naturels qui inhibent la réplication du virus de la grippe. Avec leur compilation, ils donnent de nouvelles impulsions pour le développement futur de nouveaux médicaments contre la grippe.
Les chercheurs communiquent un besoin urgent de nouveaux agents actifs contre un large éventail de sous-types de grippe. Les produits naturels ont déjà apporté une contribution importante à l’identification de nouvelles structures conductrices, notamment dans le domaine des maladies infectieuses. « Les produits naturels prometteurs comprennent les toxines animales, les substances antivirales dans les champignons et aussi les bactéries, qui ne sont pas seulement intéressantes pour les antibiotiques mais aussi pour les médicaments contre les virus. L’énorme diversité et la complexité structurelle font des produits naturels un point de départ prometteur pour la recherche et l’identification de nouveaux composés qui pourrait être efficace contre les virus de la grippe. Au moyen d’analyses génomiques, des composés apparentés peuvent être identifiés plus en détail et examinés pour leur effet antiviral », explique le Dr Kornelia Hardes, responsable de l’étude. La responsable d’un groupe de recherche junior du BMBF dans le domaine de la recherche sur les infections à l’Institut Fraunhofer IME et au Centre LOEWE TBG analyse elle-même des substances naturelles provenant de champignons, de bactéries et d’insectes qui semblent prometteuses pour une utilisation comme médicaments pour traiter les maladies grippales. « Le fait qu’il n’existe pas de thérapie vraiment efficace contre la grippe m’a conduit à cette orientation de recherche », ajoute le pharmacien diplômé. Selon elle, les thérapies combinées avec plusieurs médicaments sont également envisagées trop rarement, bien que des études aient montré de bons résultats.
Les sous-types de virus qui circulent actuellement sont identifiés par des analyses génomiques. Cela permet de surveiller à la fois la dynamique des épidémies et le développement et la propagation de la résistance. Cependant, les défis liés à l’introduction de substances prometteuses dans le développement de médicaments sont importants : différentes méthodes d’analyse rendent difficile la comparaison des résultats, et des données telles que le développement de la résistance ne sont pas disponibles. A cela s’ajoutent les coûts élevés des procédures de test. « Cependant, si l’on considère non seulement les avantages pour la santé mais aussi le lourd fardeau socio-économique que les coûts associés à la maladie représentent pour les systèmes de santé, de nouveaux médicaments sont nécessaires de toute urgence », déclare Hardes.
La recherche génomique sur les produits naturels constitue l’une des quatre priorités de recherche du LOEWE Center TBG. Le professeur Andreas Vilcinskas et le Dr Tim Lüddecke, également auteurs de l’article scientifique, étudient le potentiel des toxines animales produites par les raies pastenagues, les araignées ou les serpents, par exemple. L’accent est toujours mis sur la manière dont les résultats peuvent être utilisés pour d’autres recherches pharmaceutiques et des applications concrètes.
