Une récente Psychoneuroendocrinologie Une étude de journal fournit plus de preuves que le comportement sexuel masculin est déterminé, en partie, par les niveaux de testostérone. Ces découvertes pourraient aider à comprendre comment les hormones et les fonctions neuronales affectent la motivation sexuelle chez les êtres humains.
Étude: La testostérone exogène augmente l’impulsivité sexuelle chez les hommes hétérosexuels. Crédit d’image : Aleksandra Gigowska / Shutterstock.com
Introduction
Les stéroïdes sexuels, qui sont des hormones stéroïdiennes impliquées dans le fonctionnement sexuel et reproducteur masculin et féminin chez l’homme et d’autres espèces animales, comprennent la testostérone, l’œstrogène et la progestérone.
La production de testostérone est régulée par le cerveau, en particulier l’hypothalamus et l’hypophyse. Le site de production local est les cellules de Leydig testiculaires chez l’homme, alors que cette hormone est principalement produite par les ovaires, le placenta et le cortex surrénalien chez la femme.
Chez plusieurs espèces de mammifères, la testostérone est principalement responsable de la différenciation des organes sexuels et de leur bon fonctionnement, y compris la libido et la capacité d’accouplement. Chez l’homme, il a été démontré que la castration chimique ou physique réduit la fonction testiculaire, altérant ainsi la libido et réduisant l’activité sexuelle. La restauration de la pulsion sexuelle dans ces cas a été obtenue avec l’administration exogène d’androgènes.
Des recherches récentes suggèrent que la testostérone joue également un rôle dans la prise de décision et le traitement des récompenses chez l’homme. Par exemple, des niveaux de testostérone plus élevés semblent augmenter les comportements à risque chez les hommes. De plus, les hommes ont présenté des changements plus importants dans les niveaux de testostérone sérique après avoir gagné ou perdu de l’argent.
Les décisions impulsives et la compulsivité sexuelle ont également été associées à des taux sériques de testostérone plus élevés et à une supplémentation en testostérone. Ces associations neuroendocrinologiques indiquent la véracité de l’hypothèse du défi, qui stipule que « les niveaux individuels de testostérone fluctuent en réponse à des signaux difficiles dans l’environnement, et ces fluctuations induites par le défi dans la testostérone, à leur tour, modulent le comportement social humain, comme l’accouplement, l’agression et la prise de risque.”
Un domaine majeur dans lequel les niveaux de testostérone changent rapidement au fil du temps en réponse à des signaux environnementaux se reflète dans les comportements sexuels. Par exemple, l’exposition à des situations sexuellement attirantes a augmenté les niveaux de testostérone chez les hommes, représentant ainsi un phénomène phylogénétiquement conservé qui motive et affecte les comportements sexuels dans des situations spécifiques.
Chez les animaux, de courtes rafales de libération de testostérone provoquent des changements dans le comportement d’accouplement, affectant ainsi la capacité de reproduction par l’accouplement ou le traitement des récompenses dans le cerveau. On pense que des phénomènes similaires se produisent chez l’homme. De plus, ce type de relation entraîne des changements dans le comportement sexuel et le désir par le biais de niveaux de testostérone modifiés en réponse à une situation donnée.
L’étude actuelle visait à explorer comment les niveaux de testostérone affectent l’impulsivité sexuelle, qui est sensible aux récompenses sexuelles. À cette fin, une tâche d’actualisation du retard sexuel (SDDT) a conduit les participants à choisir de regarder une image sexuelle après une seconde pendant une durée plus courte d’une seconde (« plus petit-plus tôt ») ou de regarder l’image pendant une période plus longue de trois secondes après avoir attendu trois à 15 secondes (« plus grand-plus tard »).
Les individus impulsifs choisissent généralement le premier scénario, un comportement connu sous le nom de réduction plus prononcée. Les participants à l’étude étaient tous des hommes en raison de la forte prévalence de la compulsion sexuelle et de la criminalité dans cette population par rapport aux femmes.
Résultats de l’étude
Les participants à l’étude ont reçu une dose de 150 mg de gel de testostérone, tandis que les témoins ont reçu un gel placebo. Les taux sériques ont été mesurés trois heures après l’administration topique, c’est-à-dire lorsque des tâches spécifiques impliquant la visualisation d’images érotiques ont été effectuées.
Bien que les deux groupes soient identiques en termes d’impulsivité de trait de base et de motivation pour voir l’image proposée, les participants qui ont reçu de la testostérone ont présenté une impulsivité sexuelle accrue.
Dans le groupe de la testostérone, les hommes préféraient globalement l’option plus petite plus tôt (SSO) par rapport aux témoins. Avec un délai croissant, la prise de décision a pris plus de temps et les SSO ont été plus fréquemment sélectionnés. Dans le groupe testostérone, la sélection SSO s’est produite à un niveau plus élevé avec un délai de six secondes par rapport aux autres niveaux de délai.
Les taux d’actualisation étaient plus élevés dans le groupe testostérone, indiquant ainsi une augmentation de l’impulsivité sexuelle. Les hommes ont choisi d’étudier l’image pendant une période plus brève s’ils pouvaient la voir après un délai plus court. Cela a été confirmé à l’aide de la modélisation informatique.
Les résultats de l’étude corroborent les rapports précédents sur le rôle de la testostérone dans la compulsivité sexuelle. De plus, l’étude actuelle démontre l’association entre une dose unique de testostérone et une impulsivité accrue à des fins de gratification sexuelle.
Conséquences
L’augmentation des niveaux de testostérone lorsque les hommes ont reçu des stimuli érotiques a indiqué un mécanisme phylogénétiquement conservé pour réguler le comportement qui peut maximiser la capacité de reproduction. L’étude a utilisé l’application de gel de testostérone pour augmenter les niveaux de testostérone sérique afin de ressembler aux réponses endocriniennes physiologiques.
Les résultats de l’étude ont prolongé les rapports précédents en montrant que chez les mâles humains, comme chez les animaux de certaines espèces, des niveaux plus élevés de testostérone étaient liés à une augmentation du comportement copulatoire ou du traitement des récompenses, qui entraînaient tous deux une augmentation du comportement sexuel. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si la même réponse se produit lorsque des récompenses non sexuelles sont offertes.
Notre étude [shows] que l’administration d’une dose unique de testostérone a augmenté la préférence pour les récompenses sexuelles immédiates par rapport à celles à long terme dans un échantillon de jeunes hommes hétérosexuels.”
Les résultats de l’étude soutiennent également la littérature antérieure montrant une association entre la testostérone et les comportements à risque, car la supplémentation en testostérone a conduit à une préférence accrue pour les récompenses rapides, contrairement aux récompenses plus importantes en attendant. Le cerveau semble traiter les récompenses sexuelles et monétaires par le biais de circuits communs. Ainsi, la motivation sexuelle induite par l’appétit pourrait déclencher de l’impatience dans de multiples domaines, ce qui se reflète dans l’actualisation du retard.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer les voies neuronales sous-jacentes à l’impulsivité sexuelle accrue. Cependant, cette démonstration expérimentale précoce du changement de sensibilité à la récompense sexuelle suite à un changement aigu de l’administration de testostérone permet une compréhension plus approfondie des mécanismes neuroendocriniens responsables de la motivation et du comportement sexuels chez l’homme.
