Les suppléments quotidiens de calcium ne sont pas liés à la démence, suggère une étude

Jusqu’à présent, il n’était pas clair si la supplémentation en calcium augmentait ou non le risque de démence, notent les auteurs de l’étude.

Leur analyse actuelle était basée sur les données d'un essai contrôlé randomisé en double aveugle, dans lequel des femmes âgées recevaient quotidiennement 1 200 milligrammes (mg) de supplémentation en bicarbonate de calcium, ou un placebo quotidien pendant 5 ans. Cette recherche originale visait à déterminer si une supplémentation en calcium aidait à prévenir les fractures.

Les participantes étaient des femmes mobiles âgées d’au moins 70 ans et ne souffraient pas de démence au départ. Les participants faisaient également partie d'études de suivi, de sorte que les chercheurs de l'analyse actuelle ont pu examiner un suivi de 14,5 ans.

Les chercheurs ont recherché l’incidence des événements de démence toutes causes confondues. Ces événements étaient des hospitalisations liées à la démence, des décès liés à la démence, ou les deux.

Les chercheurs disposaient également de nombreuses données supplémentaires sur les participants, telles que l’indice de masse corporelle (IMC), le statut tabagique, la consommation d’alcool et l’activité physique. Pour la présente étude, ils ont réalisé une analyse non ajustée, puis corrigé un nombre croissant de covariables dans les modèles. Certaines femmes ont été exclues de certaines analyses parce qu’il leur manquait des données covariables.

Enfin, les auteurs ont mené des analyses supplémentaires prenant en compte des éléments tels que la maladie vasculaire athéroscléreuse répandue et l'apport global en calcium des participants. Ils ont également examiné les résultats abrégés des tests mentaux pour examiner la fonction cognitive des participants dans le groupe placebo par rapport au groupe d'intervention après 5 ans d'apport en calcium.

Tout au long du suivi, environ 18 % des participants ont présenté un événement de démence.

Dans l’ensemble, les résultats en matière de démence étaient à peu près les mêmes pour les participants ayant pris le supplément de calcium et ceux ayant pris le placebo dans les analyses non ajustées.

Cela était vrai pour l’ensemble des événements liés à la démence, des hospitalisations liées à la démence et des décès liés à la démence. Les résultats étaient similaires dans les modèles ajustés qui prenaient en compte ces trois résultats.

Pour les scénarios à considération particulière, comme la maladie vasculaire athéroscléreuse, les résultats pour les événements de démence étaient globalement similaires entre les groupes placebo et calcium. Les résultats des tests mentaux abrégés étaient également comparables entre les groupes.

Les auteurs de l'étude, Marc Sim, PhD, chercheur à l'Université Edith Cowan, et Negar Ghasemifard, doctorant dans la même institution, ont expliqué les principales conclusions de leurs recherches à Actualités médicales aujourd'hui.

« Nous n'avons observé aucun signe indiquant que la prise de suppléments de calcium, à un niveau couramment utilisé pour soutenir la santé des os, augmentait le risque de démence », nous ont expliqué Sim et Ghasemifard. « 

« Plus précisément, aucune différence dans le risque de démence dans les groupes placebo et supplémentés en calcium n'a été enregistrée. Les résultats sont restés cohérents même après avoir pris en compte les femmes avec plus de 80% d'adhésion à l'intervention, l'apport alimentaire en calcium et le risque génétique », ont-ils ajouté.

« En bref, pour les femmes âgées vivant dans la communauté, 5 ans de suppléments de calcium n'ont pas augmenté le risque à long terme de démence. »
— Marc Sim, PhD, et Negar Ghasemifard

Il y a quelques limites à l’étude. La définition des événements de démence par les chercheurs était limitée, car ils impliquaient uniquement une hospitalisation, un décès lié à la démence, ou les deux.

Les participants ont déclaré eux-mêmes certaines informations, ce qui pourrait conduire à des données inexactes. Les données manquées et les covariables dont les chercheurs n’ont pas tenu compte pourraient avoir un impact sur les résultats. De plus, les chercheurs ne disposaient pas de données sur les niveaux d’éducation des participants, ce qui pourrait affecter le risque de démence.

Dans la recherche originale, l’observance de la prise de suppléments de calcium était imparfaite. L'échantillon de recherche était constitué de citoyennes blanches plus âgées d'Australie-Occidentale ayant un statut socio-économique plus élevé. Il n'est donc pas clair si les résultats peuvent être généralisés à d'autres groupes.

Les chercheurs ont également noté que les personnes qui participent à des études cliniques sont généralement en meilleure santé et ont une meilleure éducation que la population générale. Ce fait peut limiter la généralisabilité des résultats et introduire un biais de sélection.

Ensuite, les auteurs ne disposaient de données que sur l’utilisation de suppléments de calcium pendant les 5 années de l’essai. Ils ont également souligné que l’étude originale n’avait pas non plus pour objectif d’examiner la démence ou la cognition comme résultats principaux ou secondaires. De plus, l’évaluation de la fonction cognitive disponible parmi les participants était limitée et les résultats abrégés des tests mentaux ne peuvent pas en révéler beaucoup.

Les chercheurs se sont également concentrés uniquement sur la maladie d'Alzheimer, la démence vasculaire et les démences non précisées lorsqu'il s'agissait de diagnostics de démence, et ils ont considéré toutes ces démences ensemble.

Ils ont noté que, puisqu’ils se sont concentrés sur la démence toutes causes confondues, il reste difficile de savoir s’il existerait des risques différents en fonction des sous-types de démence.

La plupart des participants avaient plus de 80 ans lorsque les événements de démence se sont produits, c'est pourquoi les chercheurs ont également conseillé de faire preuve de prudence dans « l'interprétation des résultats concernant les événements de démence survenant avant l'âge de 80 ans ».

L'apport en calcium était suffisamment important dans les deux groupes, il n'est donc pas clair si les résultats s'appliqueraient aux femmes qui n'ont pas beaucoup de calcium dans leur alimentation.

Il est également possible qu’il y ait eu plus de cas de démence que ce qui a été signalé, car les chercheurs ont utilisé des données administratives liées aux sorties d’hôpital, qui sont moins sensibles que l’examen des dossiers.

Les analyses portant sur les maladies vasculaires athéroscléreuses et les accidents vasculaires cérébraux étaient également limitées et pourraient donc nécessiter un suivi et des recherches supplémentaires.

Parlant de recherches plus approfondies sur ce sujet, Sim et Ghasemifard nous ont dit que :

« Des études spécifiquement conçues pour suivre la santé du cerveau au fil du temps seraient un ajout bienvenu. Notre analyse a réutilisé les données d'un essai contrôlé randomisé prenant en compte le calcium et les fractures, de sorte que la santé du cerveau n'était pas l'objectif principal. Les recherches futures pourraient également inclure des groupes plus diversifiés (par exemple, des hommes, des femmes plus jeunes) et des tests cognitifs, ainsi que l'imagerie cérébrale. « 

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les données disponibles jusqu’à présent semblent confirmer l’innocuité de la supplémentation en calcium.

Giulio Taglialatela, PhD, vice-président de Brain Health et directeur du Moody Brain Health Institute à l'UTMB Health, qui n'a pas participé à l'étude, a commenté : MNT que « les implications cliniques de la présente étude sont très significatives ».

« Les femmes de plus de 65 ans sont deux fois plus susceptibles de développer une démence – y compris la maladie d'Alzheimer – que les hommes. Dans le même temps, une grande majorité des femmes ménopausées ont besoin d'un supplément de calcium pour réduire le risque d'ostéoporose, (qui est un) amincissement des os dû à une inclusion réduite de calcium (…) Cette étude suggère fortement qu'en ce qui concerne l'incidence de la démence, ce n'est pas le cas, et donc les femmes vieillissantes montrent des preuves de risque d’ostéoporose (une condition préclinique d’amincissement osseux appelée ostéopénie) peut être traitée en toute sécurité avec du calcium sans risque accru de démence.

– Giulio Taglialatela, Ph.D.

Cependant, il reste vital que les gens discutent de l’utilisation de suppléments avec leur médecin.

Courtney Kloske, PhD, directrice de l'engagement scientifique de l'Association Alzheimer, qui n'a pas non plus participé à l'étude, a noté que « ces résultats sont rassurants pour les personnes utilisant du calcium pour soutenir la santé des os ».

« Cependant », a prévenu Kloske, « avant de commencer tout supplément, il est important de parler avec votre médecin pour vous assurer qu'il vous convient. »