Les taux de lymphocytes T résidant dans les tumeurs sous-tendent l'amélioration de la survie des patients atteints d'un cancer de la gorge

Des recherches menées par le Centenary Institute ont découvert que les cellules immunitaires qui s'accumulent dans l'environnement tumoral, appelées cellules T résidant dans la tumeur, sont un déterminant essentiel du taux de survie des patients souffrant d'un cancer de la gorge.

Rehana Hewavisenti (Centenary Institute et Université de Sydney).

Rapportée dans le prestigieux «Journal for ImmunoTherapy of Cancer», la recherche suggère que des stratégies visant à stimuler ces cellules T sur les sites tumoraux pourraient être bénéfiques pour les patients.

Le carcinome épidermoïde oropharyngé (OPSCC) est une forme de cancer de la gorge. Elle peut être causée par des facteurs environnementaux tels que le tabagisme ou par une infection par le papillomavirus humain (HPV), le même virus qui cause le cancer du col de l'utérus chez les femmes. Nous savions que les patients avec OPSCC liés au VPH avaient de bien meilleurs résultats cliniques par rapport aux autres patients OPSCC, mais nous ne savions pas pourquoi. « 

Mme Rehana Hewavisenti, auteur principal de l'étude et chercheuse au Centenary Institute et à l'Université de Sydney.

En examinant plus de soixante échantillons de patients, Mme Hewavisenti et ses collègues ont découvert que l'augmentation des niveaux de cellules T résidant dans la tumeur, que ce soit dans les cas OPSCC HPV ou non HPV, était clairement associée à une amélioration des résultats de survie des patients.

« C'est l'accumulation de ces cellules T immunitaires, à l'intérieur et autour du site tumoral qui a semblé être la clé », a déclaré Mme Hewavisenti.

Les chercheurs ont également découvert dans leur étude que les patients HPV OPSCC avaient généralement des niveaux beaucoup plus élevés de cellules T résidant dans la tumeur que leurs homologues patients non HPV OPSCC.

Nous pensons que ces patients positifs pour le VPH avaient tendance à avoir de meilleurs résultats cliniques car l'infection par le VPH est susceptible de favoriser l'accumulation de ces cellules T bénéfiques dans la zone tumorale. »

Mme Rehana Hewavisenti

Le Dr Mainthan Palendira, chef du Laboratoire d'immunologie virale humaine et du cancer du Centenary Institute et auteur principal du document de recherche, estime que les résultats de la recherche ont des implications majeures.

« Maintenant que nous comprenons l'importance de cette réponse immunitaire par rapport à l'OPSCC, nous pouvons commencer à développer de nouvelles stratégies de traitement axées sur le recrutement de ces lymphocytes T résidant dans la tumeur directement dans les tumeurs », a-t-il déclaré.

Le Dr Palendira estime que l'examen de la quantité de ces cellules T dans le cancer pourrait aider les cliniciens à personnaliser la meilleure approche de traitement pour chaque patient.

«Nous pensons également que nos recherches démontrant des liens viraux (HPV) avec cette accumulation de cellules T résidant dans la tumeur pourraient également contribuer aux futurs efforts de développement d'un vaccin contre le cancer», a-t-il déclaré.