Les entreprises ayant une expérience dans le marché des tests « à domicile » ont commencé à annoncer à la mi-mars qu'elles offriraient des kits de test directement au consommateur pour COVID-19.
La panique étant forte et les tests dans les hôpitaux et les cabinets de médecins difficiles à trouver, l'appel était évident.
Les kits ont été présentés comme un moyen pour les consommateurs de gérer eux-mêmes cette situation difficile. Pas de problème pour voir le médecin. Pas d'appels au service de santé. Pas d'attente en ligne sur un site de test au volant. Au lieu de cela, les consommateurs pouvaient prélever leurs propres échantillons, soit en tamponnant la gorge ou la joue ou en crachant dans une tasse. Les échantillons seraient ensuite renvoyés par la poste aux laboratoires partenaires des entreprises, qui testeraient le coronavirus. Les prix variaient de 135 $ à 181 $.
Mais les critiques ont été rapides. Les tests à domicile pourraient réduire les ressources nécessaires pour les tests en laboratoire. Il y a aussi la possibilité que des personnes collectent leurs échantillons de manière incorrecte et des questions sur les soins de suivi.
Sans parler du risque de résultats inexacts.
La Food and Drug Administration a répondu par un communiqué de presse du 20 mars, qui a déclaré que la FDA n'avait autorisé aucun test « qui est disponible à l'achat pour vous tester à la maison pour COVID-19 ».
Au moins quatre sociétés, Nurx, EverlyWell, Forward et Carbon Health, ont depuis déclaré avoir interrompu leurs ventes – bien que deux des sociétés disposent toujours d'informations sur les tests sur leurs sites Web lundi après-midi.
Bien que ces entreprises soient légitimes et aient des antécédents pour les tests à domicile et la fourniture de soins médicaux, il peut y avoir d'autres produits de colportage qui n'en ont pas.
« Certains proviennent de lieux réputés et d'autres non, et c'est difficile à dire pour le consommateur moyen », a déclaré Eric Topol, directeur et fondateur du Scripps Research Translational Institute.
«Beaucoup de trucs superposés, indésirables et manivelles»
Par exemple, un certain nombre de rapports Internet douteux concernant les tests de coronavirus, les vaccins et les remèdes «miracles» circulent déjà sur les réseaux sociaux.
Et pour les consommateurs effrayés, il peut être difficile de faire la différence. « Il y a beaucoup de trucs superposés, inutiles et détraqués », a déclaré Arthur Caplan, chef fondateur de la Division d'éthique médicale de la NYU School of Medicine à New York.
La FDA a déclaré, par exemple, dans sa publication du 20 mars qu'elle « commençait à voir des kits de test frauduleux non autorisés qui sont commercialisés pour tester le COVID-19 à domicile ».
Un signe clé qu'un kit à domicile est une imposture est qu'il offrira aux consommateurs un résultat de test presque immédiat. « Ce ne serait pas possible », a déclaré Topol.
Les sites Web vantant les remèdes miracles et les préventifs – herbes, thés, huiles essentielles, teintures et argent colloïdal – sont répandus.
Les théoriciens du complot de QAnon sur YouTube et Twitter ont irresponsablement dit aux téléspectateurs d'acheter et de boire « Miracle Mineral Solution », un produit de blanchiment industriel, pour conjurer le coronavirus. Des publications sur Facebook et Instagram affirment que la marijuana, la cocaïne ou la vitamine C peuvent tuer ou prévenir le coronavirus. Les vendeurs proposent de faux masques N95.
Pour être clair, la FDA a déclaré en 1999 que tous les produits contenant de l'argent colloïdal ne sont pas « sûrs ou efficaces », et les National Institutes of Health ont déclaré qu'il n'y avait aucun avantage connu à ingérer des suppléments d'argent et que cela pouvait provoquer de graves effets secondaires. La FDA a également averti les consommateurs en 2019 de ne pas acheter ou ingérer de « Miracle Mineral Solution » car cela peut avoir de graves effets sur la santé.
Le 9 mars, la FDA et la Federal Trade Commission ont conjointement envoyé des lettres d'avertissement à sept sociétés pour avoir vendu « des produits qui prétendent frauduleusement prévenir, traiter ou soigner le COVID-19 ».
L'une des lettres d'avertissement a été envoyée à Jim Bakker, un éminent télévangéliste, qui a permis à un invité de promouvoir l'argent colloïdal comme remède contre COVID-19, puis l'a vendu lors d'une émission du 12 février de « The Jim Bakker Show ». L'État du Missouri a depuis déposé une plainte contre Bakker pour « avoir promis à tort aux consommateurs que Silver Solution peut guérir, éliminer, tuer ou désactiver le coronavirus ».
L'animateur de radio conservateur Alex Jones a reçu une lettre de cessation et d'abstention le 12 mars du bureau du procureur général de New York pour vendre des produits sur son site Web qui contiennent de l'argent colloïdal et prétendent traiter ou guérir les infections à coronavirus.
« Il n'y a rien d'homéopathique ou de nutrition qui puisse vous aider avec le virus », a déclaré Caplan. « L'idée que les gens font flotter une sorte de solution de diagnostic ou de magie ou de thérapie sur Internet, c'est de la merde totale. »
Des informations ont également fait état de consommateurs achetant sur eBay un nettoyant pour aquarium contenant le même ingrédient actif que la chloroquine, un antipaludéen, que le président Donald Trump a présenté comme un traitement possible pour COVID-19. Un homme de l'Arizona est récemment décédé après avoir ingéré l'additif pour aquarium, pensant que cela empêcherait le coronavirus.
Dans une mise à jour publiée le 24 mars, la FDA a déclaré être au courant que des personnes achetaient le produit de nettoyage pour aquarium et a conseillé aux consommateurs: « Ne prenez aucune forme de chloroquine à moins qu'elle ne vous ait été prescrite par votre fournisseur de soins de santé et obtenue auprès de sources. »
Le 20 mars, le ministère de la Justice a annoncé que le procureur général William Barr avait demandé à tous les avocats américains « de donner la priorité à l'enquête et à la poursuite des stratagèmes de fraude liés au coronavirus ».
Le DOJ a détaillé sa première action coercitive le 22 mars pour une fraude COVID-19 contre un site Web appelé « coronavirusmedicalkit.com », qui prétendait vendre des kits de vaccins contre les coronavirus de l'Organisation mondiale de la santé.
Malgré toutes les fausses promesses de ces produits, il est important que les consommateurs se souviennent qu'il n'existe aucun traitement ou vaccin approuvé par la FDA pour le nouveau coronavirus.
Et la meilleure façon de prévenir la propagation du virus est de pratiquer la distanciation sociale et de se laver les mains, disent les experts en santé publique.
Retrouver un sentiment de contrôle est une motivation
Les consommateurs peuvent être motivés à acheter ce type d'articles parce qu'ils tentent de reprendre le contrôle dans une situation incertaine, a expliqué April Thames, professeur agrégé de psychologie au Dornsife College of Letters, Arts and Sciences de l'Université de Californie du Sud.
« Les gens ont une anxiété accrue et ils sont prêts à essayer tout ce qui pourrait être un traitement ou une guérison », a déclaré Thames. Cela crée une ouverture pour les escrocs « pour commercialiser des produits qui semblent efficaces. »
Le conseil ultime de Caplan aux consommateurs qui voient des produits liés aux coronavirus sur Internet?
« Tout ce qui est en ligne, ignore-le. »
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