L'accès du public aux dossiers du gouvernement qui documente le traitement des maladies, des produits défectueux et des tours de sécurité dans les établissements de santé ralentiront après les licenciements de masse au ministère fédéral de la Santé et des Services sociaux ont balayé les membres du personnel responsable de la publication des dossiers, selon les défenseurs de la transparence et les experts en santé.
Les licenciements du secrétaire du HHS, Robert F. Kennedy Jr., dans les agences de santé ces derniers jours, ont éliminé les travailleurs qui ont géré les demandes de la Freedom of Information Act aux Centers for Disease Control and Prevention et ont réduit le personnel de la FOIA à la FDA et aux National Institutes of Health, ont déclaré que six travailleurs fédéraux actuels KFF Health News ont convenu de ne pas nommer parce qu'ils craignent de la réaction et ne sont pas autorisés à parler à la presse.
La FOIA est une loi de transparence qui garantit l'accès public au fonctionnement interne des agences fédérales en obligeant les fonctionnaires à publier des documents gouvernementaux. La loi de 1966 est un outil crucial pour les cabinets d'avocats, les défenseurs, les entreprises, les journalistes et le grand public. Il a été utilisé pour tenir les fonctionnaires responsables et découvrir les dommages, la corruption et l'ingérence politique dans l'élaboration des politiques.
Chez HHS, les demandes FOIA sont utilisées pour obtenir une litanie de dossiers, y compris des informations détaillées sur les CDC sur les grandes épidémies de maladies d'aliments et d'origine hydrique, et les rapports d'inspection de la FDA des installations qui fabriquent de la nourriture, des médicaments, des dispositifs médicaux et des produits dentaires.
Peter Lurie, président du Center for Science in the Public Interest, a déclaré que les coupes de la FOIA auraient « un effet énorme sur la sécurité des patients » et étaient « antithétiques » à la promesse de Kennedy d'apporter une « transparence radicale » aux agences de santé fédérales.
« Il n'est tout simplement pas possible de faire honorablement cette affirmation tout en décimant le personnel », a déclaré Lurie. « Pouvons-nous compter en particulier sur ce gouvernement pour être à venir sur le nombre de cas dans une épidémie? Vous avez besoin de FOIA pour pouvoir retirer le couvercle de cela. »
La porte-parole du HHS, Vianca Rodriguez Feliciano, a refusé de répondre au dossier aux questions sur les plans du ministère de traitement des demandes FOIA des CDC, de la FDA et du NIH.
Gunica Singh, avocate du comité des journalistes pour la liberté de la presse, a déclaré que les licenciements FOIA étaient presque certains de ralentir davantage la publication des archives publiques, qui prenaient souvent des mois ou des années avant les coupes.
« Ce que nous devons faire, c'est l'opposé de ce qui se passe maintenant: embaucher plus de personnel », a-t-elle déclaré.
De nombreux enregistrements ne sont divulgués qu'en réponse aux demandes FOIA. Par exemple, pendant la pandémie Covid-19, les demandes de la FOIA ont forcé la FDA à libérer des documents internes montrant peu de preuves à l'appui de l'utilisation de l'hydroxychloroquine pour traiter le covide, même si le président Donald Trump a fortement promu le médicament.
Les chercheurs scientifiques ont utilisé la loi pour obtenir des données d'essais cliniques pour évaluer si les médicaments sont sûrs et efficaces, ou pour obtenir plus de détails sur les événements indésirables associés aux médicaments et aux dispositifs médicaux. Lurie a déclaré que l'obtention de plus d'informations sur les événements indésirables est particulièrement importante pour servir de rempart contre les données de sélection des cerises ou manipuler ce qui est disponible en ligne pour répandre la désinformation sur la sécurité des vaccins et d'autres produits.
Tous ces efforts seront ralentis par la purge des bureaux de la FOIA, a déclaré Michael Morisy, PDG de Muckrock, un groupe à but non lucratif qui aide les journalistes et autres déposer des demandes de dossiers publics. Les scientifiques auront moins à étudier. Les avocats et les défenseurs auront du mal à construire des cas et à se battre pour des causes. Simplement, les Américains en sauront moins sur leur gouvernement et les industries qu'elle réglemente et sera moins en mesure de les tenir tous les deux pour rendre compte.
« Je pense qu'une chose que nous avons apprise, c'est que s'il y a moins de surveillance sur un problème, ce problème empire », a déclaré Morisy. « Je pense vraiment que nous allons voir les entreprises devenir plus laxistes avec la sécurité alimentaire, les entreprises deviennent plus laxistes avec la sécurité des consommateurs. »
Des milliers de demandes FOIA en attente sont susceptibles d'être affectées.
Au cours de l'exercice 2024 – d'octobre 2023 à septembre 2024 – la CDC, la FDA et le NIH ont reçu plus de 15 000 demandes de FOIA et ont fourni au moins certains enregistrements en réponse à plus de 10 000, selon le dernier rapport annuel de la FOIA de HHS.
Ces demandes ont été soumises par des chercheurs universitaires, des gouvernements des États, des laboratoires, des sociétés pharmaceutiques, des groupes de défense des droits des animaux, des cabinets d'avocats et des organisations de presse, dont KFF Health News. Les dossiers recherchés par les cabinets d'avocats semblent liés aux enquêtes sur les maladies, les épidémies, les médicaments, les dispositifs médicaux et les produits utilisés par d'innombrables Américains.
Morisy et Singh ont déclaré que les demandes de remplissage sont plus compliquées que beaucoup ne le pensent, nécessitant souvent une compréhension approfondie des agences complexes. C'est pourquoi il est important de loger le personnel de la FOIA au sein de chaque agence plutôt que de les consolider.
« Nous renvoyons tout le personnel et limodions toutes ces connaissances », a déclaré Morisy. « Et je ne vois pas comment ces choses continuent de fonctionner. »
David Rousseau, l'éditeur de KFF Health News, siège au conseil d'administration du Center for Science in the Public Interest.
Nous aimerions parler avec le personnel actuel et ancien du ministère de la Santé et des Services sociaux ou de ses agences de composants qui croient que le public devrait comprendre l'impact de ce qui se passe dans la bureaucratie fédérale de la santé. Veuillez envoyer un message KFF Health News sur Signal au (415) 519-8778 ou contacter ici.
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
