Michelina Moen a perdu son emploi et son assurance maladie en avril. À peine quelques semaines plus tôt, elle avait commencé à se sentir malade et non à son état énergétique habituel – dans ce qu’elle décrit comme un cas d’école de «très mauvais timing».
Le résident d’Orlando, en Floride, a demandé un traitement en mai. Après une série de tests, les médecins ont dit à Moen qu’elle avait une maladie rénale rare qui nécessiterait des mois de traitement.
« La perte de la couverture a fini par être pire que de perdre le travail », a déclaré Moen, 36 ans, un danseur qui avait travaillé pour Walt Disney World et Universal Studios. « C’était très stressant. »
Moen s’est précipité pour trouver une couverture de remplacement. Avec l’aide d’une agence de services sociaux, elle s’est inscrite à un plan via healthcare.gov, le marché fédéral de l’assurance de la loi sur les soins abordables. Parce qu’elle et son mari, Brett, ne travaillaient pas – il avait également été licencié par Disney – ils avaient droit à des subventions fédérales, de sorte que la couverture ne lui coûtait que 35 $ par mois. La plupart de ses frais médicaux, qui impliquent de se rendre fréquemment à Jacksonville pour un traitement spécialisé, sont couverts.
Cependant, le mari de Moen a récemment trouvé un emploi et l’augmentation des revenus du couple signifie probablement que sa subvention diminuera et qu’elle devra payer plus pour l’assurance maladie. Moen a déclaré qu’elle évaluerait ses options et pourrait changer de plan pendant la période d’inscription ouverte de l’ACA de cette année, qui a débuté le 1er novembre et se termine le 15 décembre pour une couverture à partir du 1er janvier.
« Une priorité est de continuer à voir mon équipe médicale à Jacksonville », a déclaré Moen.
Moen est l’un des millions d’Américains qui ont été licenciés de leur travail et de leur assurance maladie fournie par leur employeur depuis mars, lorsque le coronavirus a ravagé pour la première fois l’économie. Bien qu’aucun décompte officiel n’existe, des études indiquent qu’au moins 10 millions de travailleurs ont perdu leur assurance, mais qu’environ les deux tiers d’entre eux ont trouvé une couverture alternative – via un nouvel emploi, Medicaid, le régime d’un conjoint ou d’un parent ou les marchés ACA.
Cela laisse au moins 3 millions de personnes sans couverture, le plus ajouté en une seule année depuis le début de la tenue de registres précis en 1968. Et les experts craignent que, alors que le virus continue de faire des ravages dans l’économie, de nouvelles séries de fermetures d’entreprises et de licenciements pourrait ajouter à ce nombre.
Les navigateurs veulent plus de ressources
Dans cette situation sans précédent, les conseillers en assurance maladie (appelés navigateurs), les membres du personnel du marché ACA et les assureurs se bousculent pour aider une éventuelle poussée de personnes à la recherche d’une assurance maladie lors de l’inscription ouverte.
Pour les 36 États qui comptent sur la plate-forme fédérale d’inscription à l’ACA – healthcare.gov – l’administration Trump a accordé des subventions totalisant 10 millions de dollars pour le marketing et la sensibilisation cette année, au même niveau qu’en 2019. En 2016, dernière année de l’administration Obama, les subventions aux navigateurs ont totalisé 63 millions de dollars.
De nombreuses organisations de navigateurs affirment ne pas avoir les ressources du gouvernement fédéral pour faire le travail comme elles le souhaiteraient.
«J’essaie de ne pas paniquer», a déclaré Jodi Ray, directrice générale de Florida Covering Kids & Families. « Nous avons vu beaucoup plus de personnes avoir besoin d’une couverture et d’une aide au cours des derniers mois par rapport à l’année dernière, et plus sont nouvelles pour être non assurées. »
Ray a déclaré que son équipe avait des rendez-vous jusqu’en novembre. Mais elle déplore le fait qu’elle dispose d’un tiers des conseillers qu’elle avait il y a quelques années – 50, contre 150 – et seulement un petit budget publicitaire.
Comme Ray, Jeremy Smith, directeur de programme chez First Choice Services à Charleston, Virginie-Occidentale, a déclaré que son équipe s’attend à ce que « des dizaines de milliers de personnes supplémentaires » aient besoin d’aide par rapport à l’année dernière – mais pas de budget plus important pour les servir. First Choice fournit une aide à l’inscription par téléphone en Virginie-Occidentale, au New Hampshire, dans l’Iowa et au Montana grâce à une subvention fédérale de 100 000 dollars par État.
«Nous parlons à beaucoup plus de gens qui ont une couverture basée sur l’emploi depuis des années», a déclaré Smith. « C’est la première fois qu’ils doivent trouver une assurance ailleurs. Ils ne savent pas quoi faire ni à qui faire confiance. »
Dans le Wisconsin, le gouverneur a transféré 1 million de dollars dans la couverture de l’assurance maladie, en partie pour compenser le manque de fonds fédéraux, a déclaré Allison Espeseth, directrice générale de Covering Wisconsin, l’agence de navigation de l’État. Elle a dit que l’argent ira aux spots radio et télévisés, aux panneaux d’affichage, aux publicités d’autobus et aux petites subventions aux organisations communautaires.
« Beaucoup de gens qui ont perdu leur emploi et leur assurance ne savaient pas qu’ils pouvaient s’inscrire avant l’inscription ouverte, donc nous espérons les voir maintenant », a déclaré Espeseth.
Toula Barber, 60 ans, est heureuse de faire partie de ceux qui ont reçu une aide claire et utile. « Je ne suis pas très doué pour les ordinateurs et pour comprendre tout cela », a déclaré Barber, qui vit à Manchester, New Hampshire. Après avoir perdu son emploi de serveuse en août, l’assurance maladie de Barber a expiré à la fin du mois de septembre. Un navigateur de First Choice Services l’a aidée à trouver un plan avec une couverture qui a débuté le 1er octobre. Elle paie 200 $ par mois après les subventions.
Comme ce plan a une franchise de 6 000 $, cependant, Barber a déclaré qu’elle chercherait quelque chose de mieux lors de l’inscription ouverte, en consultation avec le même navigateur.
Une analyse publiée l’été dernier a mis en évidence une pénurie d’aide à l’inscription. Il a également souligné que les personnes qui se tournaient vers des courtiers d’assurance plutôt que des navigateurs indépendants pour obtenir de l’aide se voyaient parfois proposer des plans (tels que des polices à court terme ou des polices uniquement contre le cancer) qui ne respectaient pas les normes de l’ACA.
« En fin de compte, près de 5 millions de personnes qui ont demandé de l’aide lors de la dernière inscription ouverte n’ont pas pu la trouver », a déclaré Karen Pollitz, chercheur principal à KFF et l’un des auteurs de l’étude. « Je crains que les gens se heurtent à des obstacles pour trouver de l’aide cette année aussi. »
Certains États poussent plus fort
Contrairement aux États qui utilisent le site Web fédéral, healthcare.gov, bon nombre des 15 États qui gèrent leurs propres marchés ACA consacrent plus de ressources à la sensibilisation et au marketing cette année pour répondre à la demande accrue.
«Nous commercialisons de manière agressive», a déclaré Peter Lee, directeur exécutif de Covered California, le marché de cet État. « Nous voulons que tous ceux qui ont besoin d’une couverture l’obtiennent. » Sur le budget de 440 millions de dollars de Covered California cette année, Lee a déclaré que 140 millions de dollars iraient au marketing et à la sensibilisation. En outre, la Californie insère des informations sur le marché et la couverture subventionnée dans tous les chèques de chômage.
Un peu moins de 300 000 Californiens se sont inscrits depuis le début de la pandémie, et environ la moitié l’ont fait parce qu’ils ont perdu la couverture basée sur l’emploi, a déclaré Lee.
Dans le même temps, cependant, environ 1 inscrits californiens couverts sur 4 ont abandonné cette année, soit un chiffre d’affaires plus élevé que le chiffre d’affaires normal, car certains nouvellement qualifiés pour Medicaid et un nombre inconnu ne pouvaient plus payer les primes. Pourtant, les inscriptions étaient à un niveau record de 1,5 million en juin.
À New York, des représentants de l’État et des groupes privés aident les gens à s’inscrire à Medicaid, à des plans de marché ou à d’autres programmes soutenus par l’État.
«Nous avons été très occupés depuis avril», a déclaré Elizabeth Benjamin, vice-présidente des initiatives de santé à la Community Service Society de New York, un groupe de défense indépendant pour les résidents à faible revenu. « Notre gouverneur a donné la priorité à cela, donc ça se passe bien. »
Un défi que Benjamin a relevé sont les craintes qu’une affaire actuellement devant la Cour suprême puisse renverser la loi. « Nos clients ne cessent de se demander si l’ACA existera encore l’année prochaine », a-t-elle déclaré. « Nous les rassurons que ce sera le cas. »
Madeline McGrath, 27 ans, a demandé l’aide de la société de services en mai après l’expiration de sa couverture par le Peace Corps. Le corps a licencié tout son personnel outre-mer en mars. Madeline était en Moldavie. Elle est retournée chez elle à Chazy, New York. Elle s’est qualifiée pour Medicaid, et juste à temps: quelques semaines plus tôt, on lui avait diagnostiqué la maladie de Crohn, un trouble digestif chronique.
« Je resterai avec Medicaid puisque mes co-paiements sont très bas », a déclaré McGrath, qui poursuit un diplôme d’études supérieures.
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