Une nouvelle étude a révélé un lien entre les conditions météorologiques extrêmes et le risque de maladie cardiovasculaire chez les adultes d'âge moyen et plus âgés dans 157 villes chinoises. En fonction du climat et de l'emplacement d'une ville, l'exposition à la chaleur, au froid et aux précipitations extrêmes augmentent le risque de maladie cardiaque. Les conclusions de l'étude menée dans le Journal américain de médecine préventivepubliés par Elsevier, fournissent des preuves aux décideurs politiques de différentes régions pour développer des stratégies ciblées protégeant les populations vulnérables lors d'événements climatiques extrêmes.
Les événements climatiques extrêmes (ECE) se sont intensifiés à l’échelle mondiale à mesure que le changement climatique s’accélère, posant des menaces sans précédent pour la santé publique. Le vieillissement rapide de la population chinoise, avec 400 millions de personnes de plus de 60 ans projetées d'ici 2035, reflète une population croissante et une vulnérabilité accrue. Les maladies cardiovasculaires (MCV), principales causes de décès en Chine, sont particulièrement répandues chez les personnes âgées. Des études antérieures ont lié les maladies cardiovasculaires à des températures extrêmes.
Le chercheur principal Ya Fang, MD, PhD, déclare : « En intégrant des preuves macro (au niveau de la ville) et micro (au niveau individuel) avec des méthodes avancées d'analyse spatiale et causale, nous avons dressé un tableau plus complet de la manière dont les extrêmes climatiques menacent la santé cardiaque.
Les chercheurs de l’École de santé publique de l’Université de Xiamen, en Chine, ont utilisé des méthodes économétriques spatiales pour examiner l’impact des événements climatiques extrêmes sur la prévalence des maladies cardiovasculaires au niveau urbain chez les adultes d’âge moyen et plus âgés en Chine, à l’aide de données longitudinales (2015-2020) de l’étude longitudinale sur la santé et la retraite en Chine (CHARLS) et de l’enquête sociale longitudinale chinoise sur le vieillissement (CLASS).
Ils ont validé le lien entre l’exposition individuelle à l’ECE et le risque de maladies cardiovasculaires en utilisant une double approche d’apprentissage automatique.
Les principaux résultats comprennent :
- La chaleur extrême (au-dessus de 38 ºC) a augmenté la prévalence des maladies cardiovasculaires au niveau de la ville avec un gradient d'impact est-ouest qui s'est affaibli ; chaque journée de chaleur supplémentaire en ECE était associée à 1 128 cas de maladies cardiovasculaires supplémentaires pour 100 000 personnes.
- Le froid extrême (inférieur à -10 ºC) a augmenté la prévalence des maladies cardiovasculaires au niveau de la ville avec un gradient d'impact ouest-est qui s'est affaibli ; chaque journée froide supplémentaire d'ECE était associée à 391 cas supplémentaires de maladies cardiovasculaires pour 100 000 personnes.
- L'analyse des inférences causales a révélé que chaque journée ECE de chaleur augmentait le risque individuel de maladies cardiovasculaires de 3,044 %, les jours ECE froids de 0,110 % et les jours ECE de précipitations de 1,620 %.
L'analyse de l'hétérogénéité a identifié des sous-groupes à haut risque :
- La chaleur des EPE a affecté les préretraités, les fumeurs et les résidents des zones à forte teneur en ozone (O3) (avec un risque d'atténuation d'IMC plus élevé).
- Les EPE froides ont touché les préretraités, les personnes ayant un IMC élevé et les populations riches en O3.
- Les EPE de précipitations ont touché le plus fortement les personnes âgées, les résidents ruraux, les préretraités et les personnes célibataires.
Les enquêteurs expliquent que le risque lié à l'IMC dépend de l'intensité de la température. Au-dessus de 38 °C, la physique de l’échange thermique s’inverse : la chaleur circule de l’environnement vers le corps au lieu de s’échapper. Dans ce scénario, la graisse corporelle agit comme une barrière physique protectrice, bloquant la chaleur externe et réduisant la tension cardiovasculaire. En revanche, en dessous de -10 °C, la légère isolation de la graisse corporelle est dépassée par les risques cardiovasculaires liés à un poids corporel plus élevé. Pour les personnes ayant un IMC plus élevé, le stress induit par le froid, qui augmente la tension artérielle et épaissit la viscosité du sang, est considérablement amplifié, augmentant le risque cardiovasculaire malgré tout effet isolant.
Les chercheurs ont été surpris par l’impact des précipitations extrêmes, un domaine peu étudié. Contrairement aux températures extrêmes, les précipitations extrêmes n’ont pas présenté une configuration spatiale continue et régulière au niveau régional, mais elles ont néanmoins eu des effets négatifs significatifs sur les maladies cardiovasculaires au niveau individuel.
Cet écart peut provenir du fait que l’analyse géographique multi-échelle met l’accent sur les effets régionaux moyens, tandis que les impacts sur la santé des précipitations extrêmes sont dilués par les différences d’exposition individuelle et de mesures de protection régionales, telles que les différences entre zones urbaines et rurales en matière d’infrastructures de drainage et d’accessibilité aux soins de santé. Contrairement aux effets cumulatifs des températures extrêmes, les ECE de précipitations sont principalement associées à des événements uniques de courte durée (fortes précipitations à court terme) avec une distribution spatiale dispersée. Le risque de maladies cardiovasculaires observé peut être attribué à des changements brusques de température et d’humidité provoqués par de fortes précipitations. »
Liangwen Zhang, co-chercheur, Université de Xiamen
Les chercheurs soulignent que des recherches supplémentaires sur les événements de précipitations extrêmes sont nécessaires pour élucider leur impact sur la santé cardiaque.
L’étude met en évidence les stratégies suivantes destinées aux décideurs politiques pour protéger les populations vulnérables lors d’événements climatiques extrêmes :
- Donner la priorité aux régions vulnérables au climat en reliant les alertes météorologiques aux réseaux de santé, en alertant les groupes à haut risque et en prépositionnant les ressources.
- Offrant une gestion du poids, une aide à la purification de l’air et une éducation sanitaire simplifiée pour les sous-groupes à haut risque.
- Établir des alliances pour partager les ressources entre les zones à forte capacité et les hotspots et donner la priorité au financement de la prévention des maladies cardiovasculaires dans les régions à urbanisation rapide.
- Agrandissement des espaces verts et modernisation des infrastructures de refroidissement/chauffage.
- Suivi des données climatiques et CVD pour ajuster dynamiquement les politiques.
« Le changement climatique n'est pas seulement un problème environnemental ; c'est un facteur clé affectant la santé de la population, pour lequel une action interdisciplinaire urgente est requise », conclut le co-chercheur Linjiang Wei, PhD. « Les personnes âgées sont plus vulnérables en raison du déclin physiologique lié à l'âge et des maladies sous-jacentes. »
