Une nouvelle étude publiée dans la revue IOP Publishing Lettres de recherche environnementale examine les liens entre les violations de la qualité de l’eau potable et la vulnérabilité sociale aux États-Unis, révélant que ces violations affectent de manière disproportionnée les communautés les plus vulnérables. Environ 70 % de la population concernée se classe dans la catégorie de vulnérabilité sociale la plus élevée, avec de nombreux paramètres sociaux différents, au-delà du revenu, liés à différentes violations de la qualité de l’eau potable.
L’étude, dirigée par des chercheurs de la Jackson School of Geosciences de l’Université du Texas à Austin, a utilisé de nouvelles données sur la qualité de l’eau qui reflètent la distribution réelle de l’eau, et non les frontières administratives, ainsi que des définitions améliorées des communautés défavorisées et de la vulnérabilité sociale. Le modèle amélioré identifie plus de trois fois le nombre de personnes affectées par rapport à celui prévu par les outils fédéraux actuels d’évaluation de la justice environnementale.
Alors que la plupart des Américains ont accès à de l’eau potable, environ une personne sur dix a été exposée à une violation de la qualité de l’eau pour des raisons de santé entre 2018 et 2020. Aux États-Unis, l’approvisionnement en eau de haute qualité est de plus en plus difficile, en raison d’un système de consommation vieillissant et sous-financé. infrastructures hydrauliques. Les principales causes de violations liées à la santé dans les systèmes d’approvisionnement en eau communautaires sont les désinfectants et les sous-produits liés au traitement de l’eau, suivis par les contaminants naturels (tels que l’arsenic et les radionucléides) et les contaminants d’origine humaine tels que les nitrates.
En évaluant les communautés et les groupes les plus touchés par les violations de l’eau, les recherches antérieures ont été limitées par des ensembles de données basés sur des frontières étatiques et administratives qui cachent la nature transfrontalière de la distribution de l’eau, et par des outils fédéraux d’évaluation de la justice environnementale qui se sont principalement concentrés sur sur le revenu des ménages comme indicateur de vulnérabilité sociale, négligeant potentiellement les aspects clés de la vulnérabilité disponibles sur les données. Cette étude a plutôt examiné les données basées sur les systèmes d’approvisionnement en eau communautaires dans tout le pays, en relation avec une mesure améliorée de la vulnérabilité sociale, le mSVI, développée à partir d’un outil du Center for Disease Control, et éclairée par une littérature et des analyses de données plus récentes.
Le financement fédéral proposé pour les infrastructures d’eau potable exige que chaque État alloue plus de 49 % du financement aux communautés défavorisées (DAC). Cependant, les États disposent d’un pouvoir discrétionnaire considérable dans la définition des CAD, ce qui entraîne de grandes variations dans les définitions à travers les États-Unis. Cette étude suggère qu’une définition plus large des DAC, au-delà du revenu du ménage, devrait être envisagée, dans la mesure où le mSVI capture trois fois plus de population affectée que le seul revenu du ménage.
Notre analyse détaillée des liens entre les violations de la qualité de l’eau potable et la vulnérabilité sociale peut aider à éclairer les orientations pour distribuer efficacement le financement des infrastructures et concevoir des interventions pour assurer une qualité de l’eau potable plus équitable à l’échelle nationale.
Bridget Scanlon, chercheuse scientifique principale pour le Bureau de géologie économique de l’Université du Texas
Le Dr Scanlon a publié ses recherches dans le cadre d’un accord transformateur entre IOP Publishing et le système de l’Université du Texas. Cet accord permet aux auteurs correspondants de l’université de publier gratuitement leurs travaux dans plus de 70 revues de l’IOP. Les articles publiés dans le cadre d’un accord transformateur sont immédiatement disponibles et gratuits pour tous.
