La spécification du nombre de calories pour chaque article sur les menus des restaurants est probablement liée à des taux plus faibles de cancers associés à l’obésité et aux coûts de soins de santé associés aux États-Unis, suggère une étude de modélisation, publiée dans la revue en libre accès BMJ ouvert.
Des milliers de cas de cancer et de décès pourraient potentiellement être évités et des milliards de dollars économisés grâce à cette politique, indiquent les chiffres, incitant les chercheurs à suggérer qu’une reformulation supplémentaire des produits de l’industrie alimentaire pourrait considérablement augmenter son impact.
Un Américain sur trois est obèse, et l’obésité est un facteur de risque établi pour 13 types de cancer, notent les chercheurs. Les cancers liés à l’obésité représentent 40 % de tous les cas nouvellement diagnostiqués de la maladie et 43,5 % des coûts des soins contre le cancer.
Les repas au restaurant représentent 1 calorie sur 5 consommée par les adultes américains, et pour aider les convives à réduire leur apport calorique, la loi de 2010 sur les soins abordables a exigé que toutes les chaînes de restaurants comptant plus de 20 points de vente affichent le nombre de calories sur les menus et les tableaux de menus pour tous les articles standard.
Des recherches publiées précédemment suggèrent que la politique permettrait d’éviter un grand nombre de cas de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2 chez les adultes américains. Mais les impacts sanitaires et économiques sur les cancers liés à l’obésité n’ont pas été évalués.
Les chercheurs ont donc utilisé le modèle DiCOM (Diet and Cancer Outcome) pour estimer l’impact de la politique sur la réduction des taux de cancer liés à l’obésité et des coûts associés chez 235 millions d’adultes américains âgés d’au moins 20 ans, sur une durée de vie simulée à partir de 2015.
Le modèle se compose de 4 états de santé allant de la bonne santé au décès, en tenant compte de la probabilité annuelle de changements de santé plus les conséquences à vie de ces changements sur les résultats de santé et les coûts de santé/sociaux, et en s’appuyant sur plusieurs données démographiques, sanitaires, économiques, l’apport alimentaire et les sources de données de l’industrie.
Les adultes américains en 2015-2016 avaient un âge moyen de 48 ans ; près des deux tiers étaient d’origine ethnique blanche non hispanique et 71% étaient en surpoids ou obèses.
L’apport calorique quotidien des restaurants à service complet ou de restauration rapide était en moyenne de 332. Mais les jeunes (20-44 ans) consommaient en moyenne 425 calories/jour, les hommes 388, les personnes d’origine ethnique noire non hispanique 361 et celles d’origine hispanique 367.
On a estimé que le nombre de calories dans les menus réduisait les calories quotidiennes des aliments du restaurant de 24 en moyenne et le nombre total de calories quotidiennes de 12. Une reformulation potentielle de l’industrie réduirait l’apport moyen de 16 calories supplémentaires/jour et le total des calories de 8/jour.
Sur la seule base du comportement des consommateurs, la politique a été associée à la prévention de 28 000 nouveaux cas de cancer et de 16 700 décès par cancer ; 111 000 années de vie supplémentaires vécues en bonne santé (QALY); et 1,48 milliard de dollars US économisés en frais médicaux connexes sur une période de suivi moyenne de 34 ans.
Les estimations ont indiqué que le plus grand nombre de nouveaux cas évités étaient les cancers de l’endomètre (muqueuse utérine) (5 700), du foie (5 180), des reins (5 090), du sein après la ménopause (4 840) et du pancréas (1 400).
Le plus grand nombre de décès par cancer évités concernait ceux du foie (4530), du sein postménopausique (3080), de l’endomètre (2060), du rein (1980) et du pancréas (1230).
La politique a été associée à des économies nettes de, respectivement, 1,46 milliard de dollars US et 1,35 milliard de dollars US en coûts de santé et sociaux.
Les gains de santé et les économies de coûts seraient probablement plus importants pour les jeunes adultes et les personnes d’origine hispanique et noire, suggèrent les chiffres.
Selon les chercheurs, une reformulation supplémentaire des produits de l’industrie alimentaire pourrait augmenter considérablement l’impact des politiques, les gains totaux estimés pour la santé doublant plus ou moins, évitant 47 300 nouveaux cas de cancer et 28 200 décès par cancer, et gagnant 189 000 QALY.
« Compte tenu de la nature de la recherche sur la modélisation, cette étude ne fournit pas d’évaluation réelle de l’impact de la mise en œuvre des politiques sur la santé et les résultats économiques », préviennent les chercheurs.
Et ils reconnaissent que le nombre de calories dans les menus pourrait avoir un impact plus important sur les personnes ayant des revenus plus élevés et un niveau d’instruction plus élevé.
« Nous n’avons modélisé que l’impact de l’étiquetage calorique du menu sur les calories, bien que la politique puisse également entraîner des changements potentiels dans la qualité nutritionnelle des repas du restaurant », ajoutent-ils.
Mais ils concluent: « En utilisant les meilleures estimations disponibles, notre étude a en outre suggéré que la politique fédérale d’étiquetage des calories dans les menus est rentable à court terme et économique à long terme pour réduire le fardeau du cancer associé à l’obésité. »
