Les jeunes adolescents fumeurs qui vapotent également peuvent être exposés à un risque accru de tabagisme persistant et plus lourd à la fin de leur adolescence, révèlent les résultats combinés de deux études britanniques et américaines représentatives à l’échelle nationale, publiées en ligne dans la revue Lutte antitabac.
Malgré les différences nationales dans la réglementation et la commercialisation des cigarettes électroniques entre les deux pays, les résultats suggèrent que les cigarettes électroniques peuvent approfondir les premiers schémas de tabagisme, connus sous le nom d ‘«hypothèse d’enracinement», concluent les chercheurs.
La prévalence du tabagisme chez les adolescents a fortement diminué au cours des dernières décennies. Mais le rôle que les cigarettes électroniques pourraient jouer dans le renforcement ou l’inversion de cette tendance n’est pas clair.
Les adolescents qui ont déjà commencé à fumer avant l’âge de 15 ans sont particulièrement vulnérables au développement d’une dépendance à la nicotine, disent les chercheurs, qui voulaient savoir si et comment l’utilisation simultanée de la cigarette électronique pourrait façonner les futurs modèles de tabagisme dans ce groupe.
Ils se sont appuyés sur 1893 jeunes fumeurs adolescents issus de deux grandes études de cohorte représentatives à l’échelle nationale au Royaume-Uni et aux États-Unis : la UK Millennium Cohort Study (1090) ; et l’étude américaine PATH (Population Assessment of Tobacco and Health) (803).
Les participants à ces études ont été régulièrement interrogés sur leur utilisation des vapos et sur la fréquence à laquelle ils fumaient des cigarettes conventionnelles jusqu’à l’âge de 17 ans.
Parmi les jeunes fumeurs britanniques, 57% ont déclaré qu’ils vapotaient également. Le chiffre équivalent pour les jeunes fumeurs américains était de 58 %.
À la fin de leur adolescence, ceux qui avaient vapoté tout en fumant au début de leur adolescence étaient plus susceptibles de continuer à fumer.
Parmi les participants britanniques, 61 % des premiers vapoteurs fumaient à la fin de leur adolescence, contre 50 % des non-vapoteurs. Les chiffres équivalents pour les participants américains étaient de 42 % et 24 %.
Les chances de continuer à fumer à la fin de l’adolescence chez les vapoteurs simultanés au début de l’adolescence étaient de 45 % plus élevées que celles des non-vapoteurs aux États-Unis et de 119 % supérieures à celles des non-vapoteurs au Royaume-Uni.
Et à la fin de leur adolescence, le tabagisme fréquent – défini comme plus de 6 cigarettes/semaine ou au moins 27/mois – était presque deux fois plus courant chez les premiers vapoteurs britanniques (37 %) que chez les non-vapoteurs (23 %).
De même, le tabagisme fréquent était près de 3 fois plus courant chez les jeunes vapoteurs américains (20 %) que chez les non-vapoteurs (7 %).
Dans l’ensemble, les chances de fumer fréquemment par rapport à ne pas fumer à la fin de l’adolescence étaient deux fois plus élevées chez les premiers vapoteurs simultanés que chez ceux qui n’avaient pas vapoté au début de leur adolescence au Royaume-Uni.
De même, les chances de fumer fréquemment par rapport à ne pas fumer étaient 5 fois plus élevées chez les premiers vapoteurs simultanés que chez ceux qui n’avaient pas vapoté au début de leur adolescence aux États-Unis.
« Ces résultats sont cohérents avec l’hypothèse d’enracinement, à savoir que les cigarettes électroniques ont enraciné les adolescents qui fumaient tôt dans des schémas ultérieurs de consommation de tabac continue et plus fréquente », expliquent les chercheurs.
« En revanche, il n’y avait aucune preuve que l’utilisation des cigarettes électroniques perturbait les jeunes fumeurs de cigarettes. En d’autres termes, l’introduction du nouveau produit désormais largement disponible des cigarettes électroniques n’éloigne pas les adolescents du tabac chez les jeunes actuels dans les deux pays. le Royaume-Uni et les États-Unis. »
Ils ajoutent : « Ces résultats contrastent avec les études sur les cigarettes électroniques pour le sevrage tabagique chez les adultes, ce qui souligne la nécessité de poursuivre les études sur les adolescents fumeurs précoces. »
Il s’agit cependant d’une étude observationnelle et, en tant que telle, ne peut pas établir de cause, en plus de laquelle elle s’appuie sur un rappel personnel, elle peut donc être sujette à des biais, avertissent les chercheurs.
Néanmoins, ils concluent : « Bien qu’une grande attention se soit portée sur la restriction des cigarettes électroniques afin qu’elles ne servent pas de voie vers l’initiation au tabac chez les jeunes, nos résultats soulignent que compte tenu de leurs impacts sur les jeunes qui commencent à fumer à un âge précoce reste également important. »
Ils ajoutent: « Des mesures globales doivent être prises pour réduire l’accès des adolescents aux cigarettes électroniques, en particulier pour réduire la probabilité d’enracinement chez les jeunes qui commencent à fumer tôt. »
