Des chercheurs du Karolinska Institutet ont publié une étude dans Recherche et thérapie sur la maladie d’Alzheimer qui aborde les associations possibles entre le stress chronique, les troubles cognitifs légers et la maladie d’Alzheimer. L’étude montre que les personnes âgées de 18 à 65 ans ayant déjà reçu un diagnostic de stress chronique et de dépression étaient plus susceptibles que les autres de recevoir un diagnostic de déficience cognitive légère ou de maladie d’Alzheimer.
En Suède, quelque 160 000 personnes souffrent d’une forme de démence, la maladie d’Alzheimer étant la plus courante, un chiffre qui augmente avec l’espérance de vie. Dans le même temps, de nombreuses nouvelles méthodes de diagnostic et thérapies d’intervention précoce ont été développées ces dernières années, ce qui met en avant la nécessité d’identifier davantage de facteurs de risque de la maladie.
Des études antérieures ont démontré une association possible entre le stress chronique, la dépression et la démence. La présente étude montre désormais que les personnes ayant reçu un diagnostic de stress chronique ou de dépression sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de maladie d’Alzheimer.
L’étude montre que le risque de maladie d’Alzheimer était plus de deux fois plus élevé chez les patients souffrant de stress chronique et chez les patients souffrant de dépression que chez les patients sans aucune de ces affections ; chez les patients souffrant à la fois de stress chronique et de dépression, ce taux était jusqu’à quatre fois plus élevé.
Le risque de développer des troubles cognitifs était tout aussi élevé. Un patient est considéré comme souffrant de stress chronique lorsqu’il est soumis à un stress sans possibilité de récupération depuis au moins six mois.
Le risque est encore très faible et la causalité est inconnue. Cela dit, cette découverte est importante dans la mesure où elle nous permet d’améliorer les efforts de prévention et de comprendre les liens avec les autres facteurs de risque de démence.
Axel C. Carlsson, dernier auteur de l’étude, docent au Département de neurobiologie, sciences des soins et société, Karolinska Institutet
L’étude a été menée à l’aide de la base de données administrative des soins de santé de la région de Stockholm, qui contient tous les contacts de soins de santé indemnisés par la région. Les chercheurs se sont concentrés sur des patients âgés de 18 à 65 ans et entre 2012 et 2013. Ils ont identifié 44 447 personnes ayant reçu un diagnostic de stress chronique et/ou de dépression et les ont suivies pendant huit ans pour voir combien d’entre elles ont ensuite reçu un diagnostic de troubles cognitifs légers. déficience ou la maladie d’Alzheimer.
Une comparaison avec l’ensemble des 1 362 548 autres personnes de cette tranche d’âge a montré qu’un plus grand nombre de personnes souffrant de stress chronique ou de dépression avaient également reçu un diagnostic de troubles cognitifs légers ou de la maladie d’Alzheimer.
« Il est très rare que les personnes de ce groupe d’âge développent une démence. Nous devons donc identifier tous les facteurs de risque possibles de la maladie », explique le Dr Carlsson. « Nous montrons ici que le diagnostic est plus fréquent chez les personnes qui ont souffert de stress chronique ou de dépression, mais des études supplémentaires seront nécessaires si nous voulons démontrer une quelconque causalité. »
Les chercheurs vont désormais poursuivre leurs travaux et développer des questionnaires et des tests cognitifs pour faciliter l’identification précoce des personnes à risque de démence.
L’étude a été financée par la région de Stockholm et menée avec le centre universitaire de soins primaires (APC).
