La maltraitance infantile (CM) est un problème complexe qui est souvent transmis par les générations. Des études ont montré que les parents qui ont été maltraités en tant qu'enfants peuvent perpétuer un modèle similaire de maltraitement leurs enfants, créant un cercle vicieux d'abus. Un facteur clé pour perpétuer ce cycle est l'empathie altérée chez les parents qui ont grandi dans des environnements abusifs. En termes simples, l'empathie parentale, la capacité de comprendre et de répondre aux émotions des enfants, joue un rôle essentiel dans la parentalité efficace. En fait, les enfants qui subissent des abus ont tendance à réduire l'empathie à l'âge de huit ans. Ce manque d'empathie peut persister à l'âge adulte, ce qui leur rend difficile de fournir les soins et le soutien émotionnel dont leurs enfants ont besoin, augmentant ainsi le risque de CM.
Maintenant, une étude récente dirigée par des chercheurs de l'Université de Fukui, au Japon, fournit de nouvelles informations sur cette question complexe. Publié dans le volume 15 dans Rapports scientifiques Le 5 mars 2025, l'étude a comparé les mères qui s'engagent dans une maltraitance avec ceux qui ne le font pas, en examinant comment leurs expériences de CM ont un impact sur leur capacité à sympathiser, à gérer le stress et à élever leurs enfants. Leurs résultats mettent en évidence les moyens possibles de briser le cycle des abus grâce à des interventions ciblées. Cette recherche a été menée par l'étudiante diplômée Yuko Kawaguchi avec le professeur adjoint Shota Nishitani, le professeur agrégé Takashi X. Fujisawa et le professeur Akemi Tomoda de l'Université de Fukui, au Japon.
Nous parlant de la justification de cette étude, Kawaguchi dit: « Nous visions non seulement à déterminer si les mères se sont engagées Cm d'une manière simpliste «soit / ou» mais aussi de comprendre l'acte de maltraitance d'une perspective plus nuancée et basée sur le spectre ».
Dans cet esprit, les chercheurs ont effectué une analyse de chemin, une technique statistique qui mappe et teste les relations entre plusieurs variables. Ils ont comparé 13 mères qui avaient subi des abus d'enfance et se sont engagées dans des maltraitements avec un groupe témoin de 42 mères qui n'avaient pas de tels antécédents, examinant comment des facteurs tels que la CM, l'empathie et les symptômes dépressifs influencent les styles parentaux dans les deux groupes.
Les chercheurs ont utilisé une combinaison d'évaluations psychologiques et de mesures physiologiques pour évaluer ces facteurs. CM a été évalué à l'aide du questionnaire défavorable des expériences d'enfance (ACE) et du questionnaire sur les traumatismes de l'enfance (CTQ). L'empathie a été mesurée à l'aide de l'indice de réactivité interpersonnel (IRI), les symptômes dépressifs ont été évalués avec l'échelle de dépression auto-évaluée (SDS) et les styles parentaux ont été évalués en utilisant l'échelle parentale (PS).
L'analyse a révélé des différences significatives entre les deux groupes. Les mères qui avaient connu des CM ont obtenu un score plus élevé sur les mesures des traumatismes infantiles, y compris les abus physiques, émotionnels et sexuels, ainsi que la négligence. Ces facteurs, à leur tour, ont augmenté leur risque de s'engager dans la CM. De plus, les chercheurs ont observé une corrélation positive significative entre le score CTQ total et l'empathie affective (mesure IRI) et entre l'empathie affective, en particulier la détresse personnelle et les symptômes dépressifs (score SDS). Ces résultats suggèrent que CM augmente indirectement le risque de parentalité abusive en influençant l'empathie émotionnelle et la santé mentale des mères.
En outre, les parents qui ont connu des CM eux-mêmes étaient plus susceptibles de se sentir submergés par les émotions de leurs enfants, ce qui les rend sujets à des symptômes dépressifs et augmente leur risque de se livrer à une maltraitance, perpétuant ainsi le cycle de violence intergénérationnelle.
« Nos recherches révèlent que des antécédents d'abus améliorent l'empathie émotionnelle, qui à son tour influence la parentalité à travers son impact sur la dépression ». Dit Kawaguchi, tout en élaborant les résultats. « En abordant l'empathie émotionnelle et la dépression, nous pouvons aider à briser ce cycle et à empêcher les maltraitements d'être transmis à la prochaine génération, » Elle ajoute.
Les interventions pour y parvenir peuvent inclure un soutien en santé mentale aux mères qui ont connu des programmes de CM et parentale qui aident les mères à gérer efficacement leur empathie émotionnelle.
À l'avenir, l'intégration des informations de cette étude sur l'éducation parentale, la protection de l'enfance et les interventions de santé mentale peut favoriser des relations parent-enfant plus saines et plus positives.
