Une étude de six ans qui a analysé les données d’un outil de dépistage de 25 questions a révélé des preuves alarmantes de trajectoires comportementales malsaines commençant dès l’âge de 2 ans parmi les familles touchées par un faible revenu et d’autres facteurs de stress social.
Les résultats de l’étude dirigée par Robert Ammerman, PhD, et ses collègues du Cincinnati Children’s ont été publiés le 16 octobre 2023 dans JAMA Pédiatrie. (EST CE QUE JE: 10.1001/jamapediatrics.2023.4229)
Les experts ne seront peut-être pas surpris par une autre étude faisant état d’un lien entre le stress familial et les problèmes de comportement des enfants. Cependant, les âges précoces d’apparition et la gravité des problèmes de comportement étaient inattendus. Il est important de noter que la capacité d’un test de dépistage de 10 minutes à détecter les groupes d’enfants à risque plus élevé suggère que des outils pratiques pourraient déjà être disponibles pour aider les experts à cibler les ressources d’intervention limitées vers ceux qui en ont le plus besoin.
« Les résultats élevés que nous avons observés reflètent des problèmes de comportement importants dès le plus jeune âge », explique Ammerman. « Les résultats suggèrent que nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre que les enfants entrent à l’école ou atteignent l’adolescence pour intervenir. Notre domaine doit se concentrer beaucoup plus intensément sur la prévention. »
Rx : action au niveau de la population PLUS soins individuels plus précoces
L’équipe de recherche a administré un outil de dépistage bien établi appelé questionnaire sur les forces et les difficultés (SDQ) à 15 218 enfants lors de visites annuelles d’enfants en bonne santé qui ont eu lieu dans trois bureaux de soins primaires et trois cliniques de soins en milieu scolaire.
Les personnes qui s’occupaient des enfants, principalement des mères, ont répondu aux questions si leurs enfants étaient plus susceptibles que les autres de présenter divers comportements. Les questions portaient sur les bagarres, les crises de colère, la peur, l’agitation excessive, la volonté d’aider les autres, d’éviter les autres enfants, et plus encore.
L’étude s’est concentrée sur la fréquence globale des problèmes signalés plutôt que sur le type spécifique de comportement. L’équipe a examiné l’association des problèmes signalés avec un ensemble d’autres informations sur la famille, telles que l’état de santé mentale de la mère et la présence ou non de plusieurs déterminants sociaux connus de la santé.
Les soignants ont signalé des problèmes de comportement importants chez 34 % des enfants dépistés. L’équipe de recherche a en outre identifié des « groupes de trajectoires » selon que les problèmes de comportement diminuaient ou augmentaient avec l’âge. Ceux ayant des trajectoires croissantes étaient plus susceptibles d’être des hommes, assurés publiquement (Medicaid), d’avoir un soignant souffrant de dépression ou de vivre dans une famille ayant d’autres besoins sociaux.
Reconnaissant l’importance de ces premières trajectoires, les cabinets pédiatriques ont mis en œuvre le nouveau programme intégré de santé comportementale au Cincinnati Children’s. Ce programme propose des psychologues qui rencontrent directement les familles lors des visites d’enfants en bonne santé pour recommander les mesures que les parents peuvent prendre à la maison et évaluer les enfants qui pourraient avoir besoin d’un soutien plus intensif.
« Le dépistage des problèmes de comportement en soins primaires est recommandé depuis 2015 par l’American Academy of Pediatrics, mais seules certaines pratiques le font régulièrement », explique Ammerman. « Nous comprenons également que de nombreux cabinets de soins pédiatriques primaires n’ont pas de professionnel de la santé mentale ou comportementale travaillant au cabinet. »
C’est pourquoi, jusqu’à ce que les ressources en matière de soins soient considérablement élargies à travers le pays, les premières étapes pour lutter contre les risques comportementaux en matière de santé doivent se concentrer davantage sur les interventions préventives pour promouvoir un développement comportemental sain.
Il est important d’éliminer ou de réduire autant que possible le stress qui nuit au développement de la petite enfance. Nous savons que les enfants sont moins susceptibles de commencer à présenter des troubles du comportement lorsqu’ils disposent d’un logement sûr et d’une quantité suffisante d’aliments nutritifs à manger. Nous savons que la dépression chez les nouvelles mères peut être traitée efficacement, ce qui peut grandement bénéficier à la santé mentale de l’enfant. Si davantage d’enfants et de familles sont en sécurité, ils sont moins susceptibles d’avoir besoin de services professionnels difficiles à obtenir. »
Robert Kahn, MD, MPH, directeur du Michael Fisher Child Health Equity Center à Cincinnati Children’s et co-auteur de l’étude
Ammerman dit qu’il est important que davantage de cabinets pédiatriques dépistent les problèmes de comportement des enfants, même s’il n’y a pas autant de services disponibles pour les références qu’ils le souhaiteraient.
« Les pédiatres sont souvent la première, voire la seule personne de confiance à être informée des problèmes de santé comportementale avant que les enfants n’atteignent l’âge scolaire », dit-il. « Ils sont très occupés, mais prendre ce temps peut fournir une opportunité d’intervenir avant que les problèmes de comportement ne se transforment plus tard en diagnostics plus graves et plus difficiles à traiter. »
Prochaines étapes : analyse à plus long terme
Cincinnati Children’s prévoit d’étendre son suivi des données SDQ chez les enfants jusqu’à 12 ans. Différents outils de dépistage seraient utilisés pour les adolescents et pour ceux de moins de 2 ans, explique Ammerman. Au fil du temps, les données permettront d’évaluer quels types d’inventions présentent le plus d’avantages et quand elles devraient être appliquées.
Entre-temps, des données comme celle-ci éclaireront davantage un projet de recherche à grande échelle sur les trajectoires de santé mentale en cours à l’hôpital pour enfants de Cincinnati. Cet effort, dirigé par les chercheurs John Pestian, PhD, et Tracy Glauser, MD, implique l’utilisation de l’un des superordinateurs les plus puissants du pays pour former une plate-forme logicielle d’intelligence artificielle capable d’analyser rapidement de nombreux types de données sur les patients afin de produire des « courbes de croissance » en matière de santé mentale. » Ces rapports aideraient les cliniciens à identifier les enfants à risque à des stades beaucoup plus précoces que les pratiques actuelles.
Cincinnati Children’s a une longue expérience en matière de soutien aux besoins de développement des enfants au-delà des murs de son hôpital, notamment des années de collaboration avec des agences d’aide juridique et de protection de l’enfance, des programmes de visites à domicile pour les nouvelles mères, et bien plus encore. Les experts affirment que la santé comportementale intégrée est une approche particulièrement prometteuse pour élargir l’accès aux soins et au soutien nécessaires. L’Institut de santé mentale et comportementale récemment annoncé des plans pour enfants de Cincinnati vise à accélérer l’expansion des services de santé comportementale intégrés dans les pratiques pédiatriques communautaires.
« Nous voulons développer et tester diverses stratégies d’intervention précoce », explique Ammerman. « Idéalement, nous pouvons produire toute une gamme de programmes que les professionnels de notre région et de tout le pays peuvent utiliser pour aider les enfants à risque de troubles du comportement, mais nous n’en sommes pas encore là. »
À propos de l’étude
Les co-auteurs des enfants de Cincinnati incluent Constance Mara, PhD, Rachel Herbst, PhD, Tiffany Rybak, PhD, Jessica McClure, PsyD, et Lori Stark, PhD, tous de la Division de médecine comportementale et de psychologie clinique ; Chidiogo Anyigbo, MD, MPH, et Mary Carol Burkhardt, MD, MHA, de la Division de pédiatrie générale et communautaire ; et Allison Reyner, MS, du Centre James M. Anderson pour l’excellence des systèmes de santé.
