Une nouvelle étude publiée dans PLOS Santé mentale a exploré si le fait d'avoir un frère prématuré (avant 37 semaines de gestation) affecte le comportement des enfants nés à terme. Dans une étude de l'Université d'Oulu, les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve que les frères et sœurs d'enfants prématurés éprouvent plus de problèmes de comportement que ceux avec des frères et sœurs nés à terme. Cependant, les enfants sans frères et sœurs ont montré des niveaux plus élevés de difficultés comportementales.
L'étude a analysé les données de 65 711 enfants âgés de 14 ans et moins, en utilisant des informations provenant de cohortes de naissance au Danemark, en Norvège, en Italie et aux Pays-Bas. Les enfants étaient divisés en trois groupes: ceux qui ont au moins un frère né prématuré, ceux avec des frères et sœurs nés à terme et ceux sans frères et sœurs. Les chercheurs ont évalué les comportements d'internalisation, tels que l'anxiété, la dépression et le stress – et les comportements d'extériorisation, y compris l'impulsivité, l'agression et l'élaboration des règles. Les données comportementales ont été recueillies à l'aide de rapports parentaux via le questionnaire sur les forces et les difficultés et la liste de contrôle du comportement des enfants. Les résultats ont montré que les enfants atteints de frères et sœurs nés prématurés ne différaient pas significativement par des résultats comportementaux par rapport à ceux avec des frères et sœurs nés à terme.
En revanche, les enfants sans frères et sœurs avaient des scores plus élevés d'internalisation et d'extériorisation. Bien que l'étude n'ait pas identifié de risque comportemental associé à un frère d'origine prématuré, il met en évidence la nécessité d'une recherche plus approfondie. Les auteurs notent que la santé mentale des frères et sœurs et des tailles d'échantillon plus importantes pour des sous-groupes spécifiques devraient être incluses dans de futures études longitudinales. Les enfants atteints de frères et sœurs nées prématurés restent un groupe sous-étudié qui pourrait potentiellement être un risque accru de problèmes de santé mentale. Les chercheurs soulignent qu'une enquête continue pourrait fournir des preuves essentielles pour un soutien ciblé, en particulier si les études futures révèlent des vulnérabilités spécifiques parmi les frères et sœurs d'enfants prématurés.
L'étude a analysé toutes les données à l'aide de DataShild, une plate-forme d'analyse qui permet d'accès à distance aux données et vise à faciliter le partage de données entre les institutions, tout en assurant une protection totale des données. La recherche a été menée dans le cadre du projet de cycle de vie financé par l'Union européenne, mais a été une collaboration plus large impliquant des projets tels que Longitools et Athlete, qui fait partie du réseau européen de l'exposome humain. Le projet de cycle de vie a créé le réseau de cohorte UE Child (EUCCN), qui rassemble des données de 17 cohortes à travers l'Europe et l'Australie, et est présentée dans les plus grandes données de recherche en santé et un catalogue d'échantillons développés dans les autres projets.
