Les mélanges d'additif alimentaire sont une caractéristique quotidienne de notre alimentation, en particulier grâce à des aliments ultra-transformés. Jusqu'à récemment, des évaluations de sécurité de ces additifs ont été menées en substance par substance en raison d'un manque de données sur l'effet d'eux ingéré ensemble. Dans une nouvelle étude, des chercheurs d'Inserm, d'Inrae, de la Sorbonne Paris Nord University, de l'Université de Paris Cité et de CNAM, dans le cadre de l'équipe de recherche sur l'épidémiologie nutritionnelle (Cress-Eren), ont examiné les liens possibles entre l'exposition aux mélanges d'additifs alimentaires couramment consommés et l'apparition du diabète de type 2. Ils ont analysé les données de santé de plus de 100 000 adultes participant à la cohorte française de Nutrinet-Santé. Deux des cinq mélanges testés se sont révélés être associés à une incidence plus élevée de diabète de type 2, en particulier un mélange contenant différents émulsifiants tels que les carraghénans, les amidons modifiés et d'autres additifs (trouvés dans des stocks, des desserts laiteux, des graisses et des sauces, etc.), et un autre contenant des édulcorants, des colorisations et des acidificateurs (caractéristiques de plats artificiels artificiellement étouffés. Leurs résultats ont été publiés dans Médicament PLOS.
Largement utilisés par l'industrie agroalimentaire, les additifs alimentaires se trouvent principalement dans les produits ultra-transformés vendus dans nos supermarchés. La littérature scientifique fournit désormais des informations sur les effets nocifs potentiels de la consommation de plusieurs de ces substances, qui ont été associées au développement de troubles métaboliques, d'inflammation chronique et de déséquilibre du microbiome intestinal. Des études récentes de la cohorte de Nutrinet-Santé ont également révélé une association entre la consommation de certains de ces additifs et un risque accru de diabète de type 2, de cancer et de maladies cardiovasculaires.
Bien que ces études fournissent un aperçu de l'effet individuel de chacune de ces substances, aucune étude n'avait encore examiné l'impact possible de leur consommation combinée. Et cela malgré les aliments ultra-transformés contenant souvent des mélanges d'additifs alimentaires, chacun avec ses propriétés spécifiques (conservateurs, exhaustiers de saveurs, colourants, agents de texture, etc.).
Pour mesurer les conséquences de l'exposition à ces mélanges, une équipe de recherche dirigée par Mathilde Touvier, directrice de recherche Interm et coordinatrice de l'étude, a analysé les données de santé de 108 643 adultes dans la cohorte de Nutrinet-Santé sur une période de suivi moyenne de 7,7 ans.
Les participants ont terminé au moins deux jours (jusqu'à 15 jours) de dossiers diététiques en ligne de toutes les aliments et boissons consommés et leurs marques.
Afin d'obtenir une estimation fiable de l'exposition aux additifs et de se concentrer sur ceux qui ont un impact sur la santé potentiellement significatif, seuls les additifs consommés par au moins 5% de la cohorte ont été inclus dans la modélisation du mélange. La présence ou l'absence de chaque additif dans chaque aliment a été déterminée en référençant plusieurs bases de données, en tenant compte de la date de consommation (pour incorporer toutes les réforlations au fil du temps), ainsi que certains tests de laboratoire de niveaux quantitatifs d'additifs dans la nourriture.
Cinq principaux mélanges d'additifs ont été identifiés, représentant des groupes de substances fréquemment ingérés ensemble (en raison de leur présence conjointe dans des produits transformés industriellement ou résultant de la co-ingénierie des aliments souvent consommés ensemble).
Les résultats montrent que deux de ces mélanges sont associés à une incidence plus élevée de diabète de type 2, quelle que soit la qualité nutritionnelle du régime alimentaire (consommation de sucre, de calories, de fibres, de graisses saturées, etc.) et de facteurs sociodémographiques et de style de vie. Aucune association n'a été trouvée pour les trois autres mélanges.
Le premier mélange incriminé était principalement composé de plusieurs émulsifiants (amidons modifiés, pectine, gomme de guar, carraghénans, polyphosphates, gomme xanthane), un conservateur (sorbate de potassium) et un agent coloriage (curcumine). Ces additifs se trouvent généralement dans une variété d'aliments ultra-transformés, tels que les stocks, les desserts laiteux, les graisses et les sauces.
L'autre mélange impliqué était principalement composé d'additifs trouvés dans des boissons et des sodas sucrés artificiellement. Il contenait des acidificateurs et des régulateurs d'acidité (acide citrique, des citrates de sodium, de l'acide phosphorique, de l'acide malique), des agents colorants (caramel d'ammonia sulfite, des anthocyanes, de l'extrait de paprika), des édulcorants (acésulfame-k, aspartame, sucralose), des émulsificateurs (gum arabique, pectine, gêne de guérison).
Dans cette étude, des interactions entre les additifs de ces mélanges ont été détectées suggérant que certains pouvaient interagir les uns avec les autres, soit en améliorant leurs effets (synergie), soit en les atténuant (antagonisme).
Cette étude est la première à estimer l'exposition aux mélanges d'additif alimentaire dans une grande cohorte de la population générale et à analyser leur lien avec l'incidence du diabète de type 2. Les résultats suggèrent que plusieurs additifs emblématiques présents dans de nombreux produits sont souvent consommés ensemble et que certains mélanges sont associés à un risque plus élevé de cette maladie. Ces substances peuvent donc représenter un facteur de risque modifiable, ouvrant la voie à des stratégies pour prévenir le diabète de type 2,« Explique Marie Payen de la Garanderie, doctorante à Interm et premier auteur de cette recherche.
« Des études supplémentaires sont nécessaires pour élucider les mécanismes sous-jacents et approfondir la compréhension des synergies et des antagonismes potentiels entre ces substances. Cette étude observationnelle n'est pas suffisante pour établir un lien causal. Cependant, nos résultats sont conformes aux travaux expérimentaux in vitro récents suggérant possible. Ils indiquent que l'évaluation des additifs devrait prendre en compte leurs interactions et soutenir les recommandations de santé publique qui conseillent à la limitation des additifs alimentaires non essentiels, « explique le Dr Touvier.
Nutrinet-Santé est une étude de santé publique coordonnée par l'équipe de recherche sur l'épidémiologie nutritionnelle (Cress-Eren, Interm / Inrae / CNAM / Sorbonne Nord University / Paris Cité University) qui, grâce à l'engagement et à la fidélité de plus de 180 000 participants (Activité physique, connu sous le nom de Nutrinautes) et de la santé. Lancé en 2009, l'étude a déjà donné lieu à plus de 300 publications scientifiques internationales. En France, une volonté de recruter de nouveaux participants est toujours en cours afin de continuer à faire progresser la recherche publique sur la relation entre la nutrition et la santé.
En consacrant quelques minutes par mois à répondre aux questionnaires sur le régime alimentaire, l'activité physique et la santé grâce à la plate-forme en ligne sécurisée Etude-Nutrinet-Sante.fr, les participants contribuent à faire avancer les connaissances envers un régime alimentaire plus sain et plus durable.
