Bien que le sentiment de contact sous-tend la façon dont nous et la plupart des autres animaux interagissons avec le monde qui nous entoure, il reste bien inconnu sur la façon dont ce sens est traité dans le cerveau. Des chercheurs de l'Université de Heidelberg et de l'Université de Ludwig Maximillan Munich en Allemagne ont mesuré les différences d'activité neuronale entre le toucher actif et le toucher passif chez la souris. Comme indiqué le 8 avrilème Dans le journal à accès ouvert, Biologie PLOSles chercheurs constatent que le toucher actif et passif est traité par différentes voies du cerveau.
Le toucher actif peut être considéré comme saisissant quelque chose avec votre main, tandis que le toucher passif serait quelque chose contre vous. Les souris, ainsi que de nombreux autres animaux, utilisent leurs moustaches pour ressentir le monde qui les entoure, tout comme la façon dont nous utilisons nos doigts. Pour toucher activement quelque chose, les souris déplacent leurs moustaches, « fouettant » l'objet qu'ils enquêtent. Ils ressentent également passivement le toucher à travers leurs moustaches lorsqu'un objet les touche.
Les chercheurs ont mesuré le mouvement des moustaches et l'activité neuronale chez les souris, en se concentrant sur le thalamus, la partie du cerveau qui traite tous les sens à l'exception de l'odeur. Les souris ont activement interagi avec un objet, soit les chercheurs ont livré une bouffée d'air pour stimuler passivement les moustaches.
L'activité de base du thalamus était généralement plus élevée avant que les souris ne se livrent à un toucher actif, et une partie du thalamus n'a répondu à la touche active et passive. Cependant, une autre partie appelée le thalamus médial postérieur a principalement répondu à la touche passive. Cette région avait également la plus grande activité lorsque de longs intervalles avaient passé entre des bouffées d'air, que les chercheurs proposent peuvent être liées à la surprise de la souris au toucher.
Le toucher est important pour de nombreuses activités essentielles de la recherche de nourriture à l'interaction sociale. Le toucher passif, en particulier, peut également aider les animaux à ressentir un danger, comme un prédateur qui se cache à proximité. Le traitement de ces types de toucher dans différentes régions du cerveau peut permettre aux animaux de répondre rapidement et de manière appropriée dans leur environnement naturel.
Les auteurs ajoutent, « Être touché et toucher quelque chose peut conduire à la même sensation primaire mais signifie des choses entièrement différentes. Nous avons exploré à quel point le toucher est actif et passif est représenté différemment dans le cerveau et constater que le thalamus d'ordre supérieur (POM) différencie fortement ces situations. «
