La peau agit comme la première ligne de défense du corps contre les menaces externes. Cependant, à mesure que nous vieillissons, l'épiderme – la couche la plus externe de la peau est de plus en plus mince et perd sa force protectrice. Environ 90% des cellules de cette couche sont des kératinocytes, qui proviennent de couches plus profondes de l'épiderme et migrent vers le haut, formant finalement la barrière protectrice de la peau. Pour lutter contre l'impact du vieillissement sur la peau, de nombreuses études ont souligné les avantages de la vitamine C (VC), une vitamine bien connue pour son rôle dans la santé de la peau et les propriétés antioxydantes.
Désormais, des chercheurs au Japon ont découvert que VC aide à épaissir la peau en activant directement les gènes qui contrôlent la croissance et le développement des cellules cutanées. Leurs résultats, publiés en ligne dans le Journal of Investigative Dermatology Le 20 avril 2025, suggère que VC peut restaurer la fonction cutanée en réactivant les gènes essentiels pour le renouvellement épidermique.
Cette étude a été dirigée par le Dr Akihito Ishigami, vice-président de la Division de biologie et des sciences médicales du Tokyo Metropolitan Institute for Geriatrics and Gerontology (TMIG), Japan, en collaboration avec l'université Hokuriku et Rohto Pharmaceutical Co., Ltd. Le professeur agrégé Yasunori Sato, le professeur Toshiyuki Kimura et M. Hideki Tanaka (actuellement à l'hôpital de l'Université de Fukui) de l'Université Hokuriku; et Mme Florence, Mme Akari Kuwano, M. Yasunari Sato et M. Tsuyoshi Ishii de Rohto Pharmaceutical Co., Ltd, a également co-écrit l'étude.
« VC semble influencer la structure et la fonction de l'épiderme, en particulier en contrôlant la croissance des cellules épidermiques. Dans cette étude, nous avons étudié si elle favorise la prolifération et la différenciation cellulaires via des changements épigénétiques », » Explique le Dr Ishigami, tout en parlant de cette étude.
Pour étudier comment VC affecte la régénération cutanée, l'équipe a utilisé des équivalents épidermiques humains, qui sont des modèles cultivés en laboratoire qui imitent étroitement la peau humaine réelle. Dans ce modèle, les cellules cutanées sont exposées à l'air à la surface tout en étant nourries en dessous par un milieu nutritif liquide, reproduisant la façon dont la peau humaine reçoit les nutriments des vaisseaux sanguins sous-jacents tout en restant exposés à l'environnement extérieur.
Les chercheurs ont utilisé ce modèle et appliqué VC à 1,0 et 0,1 mm-concentrations comparables à ceux généralement transportés de la circulation sanguine dans l'épiderme. En évaluant son effet, ils ont constaté que la peau traitée par VC présentait une couche cellulaire épidermique plus épaisse sans affecter de manière significative la strate cornée (la couche externe composée de cellules mortes) au septième jour. Au jour 14, la couche intérieure était encore plus épaisse, et la couche externe s'est avérée plus mince, suggérant que VC favorise la formation et la division des kératinocytes. Les échantillons traités avec de la VC ont montré une prolifération cellulaire accrue, démontrée par un nombre plus élevé de cellules Ki-67 positifs – un marqueur protéique présent dans le noyau des cellules en division activement.
Surtout, l'étude a révélé que le VC aide les cellules cutanées à se développer en réactivant les gènes associés à la prolifération cellulaire. Il le fait en favorisant l'élimination des groupes méthyle de l'ADN, dans un processus connu sous le nom de déméthylation de l'ADN. Lorsque l'ADN est méthylé, les groupes méthyle s'attachent aux bases de cytosine, ce qui peut empêcher la transcription ou la lecture de l'ADN de l'ADN, supprimant ainsi l'activité des gènes. Inversement, en favorisant la déméthylation de l'ADN, VC favorise l'expression des gènes et aide les cellules à se développer, à se multiplier et à se différencier.
L'étude suggère que le VC soutient la déméthylation active de l'ADN en soutenant la fonction des enzymes TET (enzymes de translocation de Ten-Eleven), qui régulent l'activité des gènes. Ces enzymes convertissent la 5-méthylcytosine (5-mC) en 5-hydroxyméthylcytosine (5-HMC), un processus dans lequel Fe2+ est oxydé en fe3+. VC aide à maintenir l'activité des enzymes TET en donnant des électrons à la régénération du FE2+ de Fe3+permettant une déméthylation continue de l'ADN.
Les chercheurs ont en outre identifié plus de 10 138 régions hypométhylées hypométhylées dans la peau traitée par VC et ont observé une augmentation de 1,6 à 75,2 fois de l'expression de 12 gènes liés à la prolifération clés. Lorsqu'un inhibiteur de l'enzyme TET a été appliqué, ces effets ont été inversés, confirmant que la VC fonctionne par déméthylation d'ADN médiée par le TET.
Ces résultats révèlent comment VC favorise le renouvellement cutané en déclenchant des voies génétiques impliquées dans la croissance et la réparation. Cela suggère que la VC peut être particulièrement utile pour les personnes âgées ou celles qui souffrent de peau endommagée ou amincient, renforçant la capacité naturelle de la peau à se régénérer et à se renforcer.
« Nous avons constaté que le VC aide à épaissir la peau en encourageant la prolifération des kératinocytes par déméthylation de l'ADN, ce qui en fait un traitement prometteur pour l'amincissement de la peau, en particulier chez les personnes âgées », » conclut le Dr Ishigami.
