Le jeûne à long terme dans les cycles 24 heures augmente la libido des souris mâles en abaissant la concentration de la sérotonine de neurotransmetteur dans le cerveau. Cet effet est lié à une carence induite par le régime alimentaire de la substance précurseur tryptophane – un acide aminé qui doit être obtenu par la nourriture. Des chercheurs de DZNE rendent compte de cela dans la revue Métabolisme cellulaireavec une équipe chinoise de l'Université de Qingdao et de l'Université de santé et de réadaptation. Ils suggèrent que des mécanismes similaires peuvent exister chez l'homme et considérer le jeûne comme une approche potentielle pour traiter la perte indésirable de désir sexuel.
Le jeûne est un sujet de recherche récurrent car une réduction de l'apport alimentaire et donc la restriction des calories ont une variété d'effets sur l'organisme au-delà de la perte de poids couramment observée. Le Dr Dan Ehninger, chef de groupe de recherche chez DZNE et auteur principal de la présente étude, et son équipe travaille également sur ce sujet depuis un certain temps.
« Nous sommes intéressés par les effets du jeûne sur le vieillissement. En utilisant les souris comme modèle, nous étudions les mécanismes biologiques sous-jacents. Notre objectif est de gagner des informations qui peuvent également être pertinentes pour l'homme », explique le scientifique basé à Bonn.
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Plus de progéniture que prévu
Les résultats de la recherche désormais publiés sont basés sur une découverte fortuite, car Ehninger et ses collègues s'étaient initialement entrepris d'enquêter sur autre chose. Leur objectif était d'examiner comment le jeûne affecte la progéniture des souris mâles. Cependant, une constatation particulière a dirigé leurs recherches dans une nouvelle direction: des souris mâles âgées – des individus seniors selon des normes humaines – qui avaient jeûné pendant de longues périodes produisaient un nombre inhabituellement important de progéniture. Contrairement aux hypothèses initiales, ce phénomène n'était pas dû aux effets à jeun sur les organes reproducteurs ou l'état endocrinien des animaux. Les changements liés à l'âge dans les testicules, la qualité réduite des spermatozoïdes et les niveaux de testostérone plus faibles, par exemple, se sont disputés contre une fertilité élevée. « Ce fut un peu de travail de détective pour découvrir la cause réelle », explique Ehninger, dont le groupe de recherche a collaboré à la présente étude avec des experts de l'Université de Qingdao et de l'Université des sciences de la santé et de la réadaptation dirigée par le professeur Yu Zhou. « Finalement, nous avons réalisé: c'est une question de comportement. Les mâles à jeun avaient beaucoup plus de contacts sexuels que les souris qui pouvaient manger librement. En d'autres termes, ces animaux avaient une fréquence inhabituellement élevée de l'accouplement et, par conséquent, un nombre inhabituellement élevé de progéniture pour leur âge. Leur comportement d'accouplement plus que compensé pour les limites physiologiques liées à l'âge. » « .
Jeûne dans un rythme de 24 heures
À partir de deux mois, ces souris mâles ont été soumises à une forme spécifique de jeûne intermittent. Leur accès à la nourriture a suivi un modèle récurrent de 24 heures: les animaux ont été autorisés à nourrir ad libitum pendant 24 heures, suivis de 24 heures avec accès à l'eau uniquement. Pendant le régime à jeun de 22 mois, les mâles ont été logés ensemble sans aucun contact avec les femmes. Ils ont ensuite été présentés aux femmes de trois mois qui avaient été élevées sans restrictions alimentaires.
L'effet prend du temps
Un comportement d'accouplement accru a également été observé chez les souris plus jeunes. Ces mâles avaient également commencé le jeûne intermittent à l'âge de deux mois, mais n'avaient suivi ce régime que pendant six mois avant d'être présenté aux femmes. Ils étaient eux aussi plus actifs sexuellement que les pairs assortis d'âge qui avaient été nourris ad libitum. Cependant, l'effet était absent dans d'autres groupes expérimentaux – jeunes et âgés – qui ont jeté un jeûne pendant quelques semaines.
« Pour le jeûne intermittent pour augmenter la libido, cela prend un certain temps », explique Zhou. « Sur la base de nos expériences, la durée minimale semble se situer entre six semaines et six mois. »
Une question de sérotonine
Au cours de l'étude des causes, l'attention s'est finalement tournée vers des neurotransmetteurs qui influencent le comportement sexuel. Certains ont un effet stimulant, tandis que d'autres agissent comme des inhibiteurs. Parmi les souris mâles sexuellement actives, un facteur s'est démarqué: la sérotonine – un messager chimique généralement associé aux effets inhibiteurs – était présent à des niveaux inhabituellement faibles.
Ces souris étaient, pour ainsi dire, sexuellement décomplexes, la retenue réglementaire habituelle a été diminuée. «
Dr Dan Ehninger, chef de groupe de recherche chez DZNE
La sérotonine est principalement produite dans le tractus gastro-intestinal, mais aussi dans le cerveau, où il agit comme un neurotransmetteur médiant la communication entre les neurones. Cependant, sa synthèse dépend du tryptophane des acides aminés, qui doit être obtenue par le régime alimentaire ou libéré par la dégradation des propres réserves de protéines du corps, telles que celles trouvées dans le tissu musculaire. Le tryptophane est considéré comme un acide aminé essentiel, ce qui signifie que ni les souris ni les humains ne peuvent le synthétiser par eux-mêmes. En conséquence, l'apport alimentaire joue un rôle clé dans la régulation des niveaux de tryptophane dans le corps. Il se trouve en fait dans de nombreux aliments courants. « L'absence de sérotonine était clairement le résultat du jeûne », explique le chercheur du DZNE.
Le régime de jeûne est-il pertinent?
« Dans l'ensemble, les souris à jeun ont consommé près de quinze pour cent de calories en moins que les animaux du groupe témoin. Cela s'applique également à peu près à leur consommation de tryptophane », explique Zhou. « Cependant, il est actuellement difficile de savoir si la réduction des niveaux de sérotonine est liée à notre régime d'alimentation spécifique ou se produirait également avec d'autres types de jeûne. Les études futures devront clarifier cela. » Comme le note le scientifique, il est également possible que l'effet puisse se produire sous une restriction calorique générale, où la nourriture est en permanence disponible mais en quantités réduites.
Une approche potentielle de la thérapie
« Les messagers chimiques jouent également un rôle important dans la régulation du comportement sexuel chez l'homme. Cela s'applique en particulier à la sérotonine », explique Ehninger. Comme il le souligne, cela est évident, par exemple, dans l'utilisation des ISRS, une classe de médicaments antidépresseurs qui augmentent les taux de sérotonine. Un effet secondaire potentiel de cette thérapie est une libido réduite. À l'inverse, les taux de sérotonine inférieurs sont connus pour promouvoir le désir sexuel. « Compte tenu de cela, je considère qu'il est très plausible que le désir sexuel chez l'homme puisse être influencé par le jeûne – peut-être non seulement chez les hommes, mais aussi chez les femmes, car la sérotonine affecte également leur libido. » Selon Ehninger, il n'y a en fait que quelques études scientifiques sur les effets du jeûne sur la libido humaine. « À mon avis, il serait logique d'étudier cela plus en détail. Je vois un potentiel d'application thérapeutique. Un manque de désir sexuel n'est pas nécessairement perçu comme problématique – mais certaines personnes en souffrent. Cette condition est connue sous le nom de` `trouble du désir sexuel hypoactif '' et affecte particulièrement les adultes plus âgés. La jeûne pourrait potentiellement servir de l'ajout utile aux options de traitement existantes. »
