SangNam Ahn, Ph.D., professeur agrégé de gestion et de politique de la santé à l'Université de Saint Louis au Collège pour la santé publique et la justice sociale, a récemment publié un article dans Journal de psychologie clinique qui examine la relation entre l'adversité de l'enfance et le déclin psychiatrique ainsi qu'entre l'adversité de l'adulte et le déclin psychiatrique et cognitif. Son équipe a découvert qu'un seul cas d'adversité dans l'enfance peut augmenter les cas de maladie mentale plus tard dans la vie, et que les événements indésirables chez les adultes peuvent entraîner un plus grand risque de maladie mentale et de déclin cognitif plus tard dans la vie.
La vie est très compliquée, très dynamique. Je voulais vraiment souligner l’importance d’examiner les effets durables de l’adversité sur la santé, non seulement de l’enfance mais aussi de l’adversité à l’âge adulte, sur les résultats en matière de santé, en particulier sur la santé physique et la santé psychiatrique et cognitive. Il y a eu d'autres études auparavant, mais celle-ci est l'une des premières à examiner ces questions de manière exhaustive. »
SangNam Ahn, Ph.D., professeur agrégé de gestion et de politique de santé, Université de Saint Louis
Ahn, avec son équipe de chercheurs, a examiné les données de plus de 3 500 personnes au cours d'une période de 24 ans. Le groupe a pris les données longitudinales et les a évaluées à l’aide d’une liste d’événements traumatisants potentiels au cours de la vie.
L'équipe de recherche a inclus des événements d'adversité dans l'enfance tels que le déménagement en raison de difficultés financières, la famille ayant besoin d'une aide financière, un parent au chômage, des problèmes avec les forces de l'ordre avant l'âge de 18 ans, le redoublement, la violence physique et l'abus parental de drogues ou d'alcool. Les événements d'adversité à l'âge adulte comprenaient la mort d'un enfant, la mort d'un conjoint, le fait de subir une catastrophe naturelle après l'âge de 17 ans, le tir avec une arme au combat, l'abus de drogues ou d'alcool par un partenaire, la victime d'une agression physique après l'âge de 17 ans, un conjoint ou un enfant aux prises avec une maladie grave, recevant Medicaid ou des bons d'alimentation et connaissant le chômage.
L'étude a déterminé que près de 40 pour cent de tous les individus ont connu une forme d'adversité dans l'enfance, tandis que ce nombre a grimpé jusqu'à près de 80 pour cent pour l'adversité à l'âge adulte. Ceux qui ont connu des difficultés durant leur enfance étaient également 17 % plus susceptibles de connaître des difficultés à l’âge adulte. Seulement 13 pour cent des individus échantillonnés ont signalé au moins deux formes d’adversité durant l’enfance, tandis que 52 pour cent des adultes ont connu au moins deux formes d’adversité à l’âge adulte.
Dans les cas d'adversité durant l'enfance ou à l'âge adulte, les chercheurs ont découvert que les personnes ayant connu l'adversité étaient également plus susceptibles de souffrir d'anxiété et de dépression plus tard dans la vie et, dans le cas d'adversité à l'âge adulte, étaient également plus susceptibles de connaître un déclin cognitif plus tard dans la vie.
Les personnes ayant vécu une expérience d'adversité dans l'enfance ont vu un risque 5 pour cent plus élevé de souffrir d'anxiété, et celles ayant eu deux expériences d'adversité dans l'enfance ou plus avaient 26 pour cent et 10 pour cent plus de risques de dépression et d'anxiété, respectivement. Les personnes ayant connu deux adversités à l’âge adulte avaient un risque 24 % plus élevé de dépression, tout en connaissant également un déclin cognitif de 3 % plus tard dans la vie.
Même si la plupart des résultats étaient attendus ou peu surprenants, l’un des domaines qui a retenu l’attention d’Ahn était l’éducation. Les personnes étudiées qui ont déclaré des niveaux d’éducation plus élevés ont constaté une réduction du nombre d’expériences d’adversité. Ahn espère étudier davantage cette voie pour découvrir comment l’éducation pourrait atténuer ou prévenir ces déclins.
« Avant d'inclure l'éducation, il existait une association significative entre l'adversité de l'enfance et les troubles cognitifs », a déclaré Ahn. « Mais en incluant l'éducation comme covariable, cette association significative a disparu. Intéressant. Il y avait donc des implications importantes ici. Éducation et fréquentation de l'école, les gens pourraient être mieux lotis même s'ils étaient exposés à l'adversité de l'enfance. Ils sont susceptibles d'apprendre à faire face de manière positive. mécanismes d'adaptation, qui peuvent aider à éviter de recourir à des mécanismes d'adaptation malsains, tels que le tabagisme, la consommation excessive d'alcool ou de drogues.
« L'éducation est très importante en termes de résultats en matière de santé », a ajouté Ahn. « Si je suis instruit, j'aurai plus de chances d'obtenir un meilleur emploi, d'avoir un revenu plus élevé et de vivre dans des zones où la criminalité est moindre. Je suis susceptible d'acheter un abonnement à une salle de sport ou de faire régulièrement de l'exercice. Je ferai probablement mes achats chez Whole Foods. et obtenir une bonne nutrition. Tout cela aide à combattre ces adversités auxquelles nous avons fait allusion dans l'étude. Ainsi, les résultats en matière d'éducation et de santé sont déjà étroitement liés, et c'est ce que nous avons vu dans notre étude.
Ahn encourage également les cliniciens et les gens ordinaires à discuter de leur stress. Les cliniciens peuvent en apprendre davantage sur leurs patients et avoir une meilleure approche en ce qui concerne leur santé physique et mentale, tandis que d’autres pourraient potentiellement s’identifier à des expériences partagées. Mais grâce à la prise de conscience et à la reconnaissance, ces expériences négatives pourraient potentiellement avoir des effets moins graves et durables.
« La santé publique s'intéresse beaucoup au stress », a déclaré Ahn. « Mais nous examinons toujours l'impact du stress quotidien sur nos résultats de santé à long terme. Donc, pour voir les effets ici dans l'étude, je veux que les gens prêtent attention à leur stress et y répondent de manière proactive. Les cliniciens devraient avoir des discussions approfondies avec leurs patients à ce sujet. leur stress et leur état mental. Et ces sujets peuvent également être abordés dans d’autres domaines, comme la salle de classe ou la table de la salle à manger. Plus nous sommes conscients du stress et en discutons, mieux nous pouvons gérer les adversités que nous rencontrons dans la vie. «
