Pour que les individus maintiennent leur attention sur une tâche sur une longue période de temps, la définition d’objectifs est efficace, mais recevoir des commentaires produit un effet beaucoup plus fort, selon une nouvelle étude de l’Université du Texas à Arlington.
Maintenir son attention est notoirement difficile. Plus une personne exécute une tâche longtemps, plus sa performance a tendance à être mauvaise. Si vous voulez encourager les gens à rester concentrés sur une tâche, qu’il s’agisse d’apprentissage ou de travail, ou si vous concevez quelque chose dans lequel vous voulez que les gens s’engagent, donner un retour sur leur performance est un facteur de motivation très puissant. »
Matthew Robison, professeur adjoint de psychologie à l’UT Arlington et premier auteur de l’étude
L’étude, intitulée « Examiner les effets de l’établissement d’objectifs, de la rétroaction et des incitations sur une attention soutenue », a été publiée dans le Journal of Experimental Psychology: Perception et performance humaines.
Au cours de quatre expériences, les chercheurs ont confié aux individus une tâche simple mais exigeante en termes d’attention et leur ont demandé de l’effectuer pendant 30 minutes. Ils ont mesuré l’efficacité de la fixation d’objectifs, de la rétroaction et des manipulations d’incitations sur la capacité des participants à maintenir leur attention. Les participants ont fourni des commentaires sur leurs niveaux de motivation et de vigilance et ont révélé l’état de leur attention comme étant en tâche, errant ou absent.
Dans la première expérience, les chercheurs ont découvert que la fixation d’un objectif spécifique améliorait l’attention soutenue mais n’avait aucun effet sur l’engagement dans la tâche (motivation plus élevée et moins de pensées non liées à la tâche).
Dans la deuxième expérience, ils ont divisé le temps de performance en blocs et ont fourni des commentaires à la fin de chacun. Les données ont offert des preuves convaincantes que la combinaison d’un objectif spécifique avec une rétroaction améliorait l’attention et la motivation. De plus, à lui seul, le feedback était un régulateur impressionnant des pensées non liées aux tâches.
L’étude a trouvé peu de preuves que les incitations, telles qu’une prime en espèces ou une libération anticipée de l’expérience, augmentaient l’engagement ou la performance des tâches par rapport aux effets des objectifs et/ou des commentaires.
Dans toutes les expériences, les chercheurs ont observé une baisse des performances au fil du temps, les participants déclarant qu’ils ressentaient moins de motivation, plus de fatigue et une augmentation de l’errance mentale.
« Même dans des conditions où les gens déclarent se sentir motivés et engagés, il est difficile de maintenir des performances optimales, surtout si la tâche est exigeante sur le plan de l’attention », a déclaré Robison.
Les dirigeants doivent être conscients des limites du système cognitif humain pour effectuer des tâches monotones sur de longues périodes, a déclaré Robison. Les métiers tels que le sauvetage, le contrôle TSA ou la surveillance radar, où les événements importants sont rares mais nécessitent néanmoins une vigilance, peuvent pousser l’attention d’un individu au-delà de ses limites.
« Nous devons être conscients du niveau de difficulté impliqué dans le maintien de l’attention lorsque nous demandons aux autres d’effectuer des tâches où ils doivent être attentifs pendant de longues périodes », a déclaré Robison. « Il est possible que nous nous mettions en danger en nous appuyant trop sur le système attentionnel humain pour accomplir des exploits qui pourraient ne pas être réalisables. »
