L’obésité est une épidémie croissante chez les enfants et les adultes. Une vaste étude nationale publiée dans le Journal international de l’obésité constate maintenant que les préadolescents ayant un excès de poids présentent des différences notables dans les performances cognitives, les structures cérébrales et les circuits cérébraux par rapport aux préadolescents ayant un indice de masse corporelle (IMC) normal.
Financée par l’initiative Harnessing the Data Revolution de la National Science Foundation, l’étude a impliqué près de 5 000 enfants de 9 à 10 ans sur 21 sites à travers les États-Unis. Bien qu’elle n’examine que la relation entre l’IMC et le cerveau et ne puisse pas établir de lien de causalité, il existe une association significative entre l’IMC et les mesures cérébrales dans l’étude.
La responsable de l’étude, Caterina Stamoulis, PhD, chercheuse en médecine de l’adolescence et directrice du laboratoire de neurosciences computationnelles du Boston Children’s Hospital, trouve l’association préoccupante.
Cela sonne l’alarme qu’il est important de suivre la santé cérébrale des adolescents, en particulier lorsqu’ils ont un IMC excessif. Le début de l’adolescence est une période où le cerveau se développe très activement et où les zones frontales du cerveau – ; ceux impliqués dans les fonctions cognitives supérieures – ; changent énormément et sont vulnérables aux erreurs de câblage. »
Caterina Stamoulis, PhD, responsable de l’étude
Des réseaux cérébraux mal organisés
L’étude a tiré ses sujets de l’étude financée par le gouvernement sur le développement cognitif du cerveau de l’adolescent (ABCD), qui a recueilli des informations cliniques, physiologiques, environnementales et sur le mode de vie détaillées, ainsi que des données de neuroimagerie et neurocognitives. Stamoulis et ses collègues de son laboratoire utilisent des méthodes de calcul avancées pour analyser les grands ensembles de données.
Chez les préadolescents avec un excès d’IMC, les circuits cérébraux soutenant les fonctions cognitives de haut niveau, la récompense, le traitement émotionnel et l’attention se sont révélés être organisés moins efficacement, moins bien connectés et moins résistants que chez les préadolescents avec un IMC normal.
L’excès d’IMC était corrélé à la différence dans plusieurs structures cérébrales, ainsi qu’à une capacité moindre à penser logiquement et à résoudre des problèmes dans de nouveaux contextes. Les différences étaient constantes même après ajustement pour des facteurs tels que la durée du sommeil, le temps d’écran, l’activité physique, la dépression et l’estime de soi liée au poids qui peuvent affecter à la fois l’IMC et la santé du cerveau.
Que l’IMC joue un rôle causal direct ou non dans le développement du cerveau, Stamoulis souligne que le cerveau des préadolescents est toujours en train de changer et que les interventions peuvent faire la différence – ; qu’il s’agisse de dépistages de santé mentale, d’amélioration de la quantité et de la qualité du sommeil, de l’augmentation de l’activité physique ou de la réduction du temps d’écran.
Un pieu dans le sol
Stamoulis prévoit maintenant d’analyser les données de suivi sur deux ans à partir de vagues supplémentaires des ensembles de données ABCD pour voir ce qui arrive au cerveau des enfants présentant un excès d’IMC au fil du temps. « Une fois que le cerveau a terminé le câblage, il est plus difficile d’intervenir », dit-elle. « Nous voulons voir sur quelles trajectoires neurodéveloppementales ces jeunes se trouvent. »
Elle espère également analyser les données génétiques et nutritionnelles, que l’étude ABCD prévoit de publier à l’avenir.
