Selon une étude menée par l’Université du Queensland, l’explosion des populations de cochons sauvages et de macaques en Asie du Sud-Est menace les forêts indigènes et les épidémies chez le bétail et les humains.
Le Dr Matthew Luskin, de l’École de l’environnement de l’UQ, et son équipe ont rassemblé et analysé les données sur les populations d’espèces de toute la région, dont certaines ont été recueillies à l’aide d’un réseau de caméras.
« Les macaques et les cochons sauvages envahissent les forêts perturbées d’Asie du Sud-Est », a déclaré le Dr Luskin.
« Les humains sont en grande partie responsables de cela en modifiant les forêts avec l’exploitation forestière et en établissant des fermes d’huile de palme qui fournissent de la nourriture et des conditions d’élevage idéales pour ces animaux.
« Nous avons vu que le nombre de sangliers et de macaques était 400 % plus élevé dans les forêts proches des plantations que dans les environnements intacts.
« Ces animaux profitent pleinement des terres agricoles, pillent les cultures et se nourrissent d’aliments riches en calories. »
La mise en place et la surveillance des pièges photographiques ont fourni au Dr Luskin une expérience de près des chiffres qui explosent.
« J’ai rencontré d’énormes troupes de macaques en Thaïlande, en Malaisie et en Indonésie – ils étaient partout à la lisière de la forêt, nous suivant et interférant avec notre équipement », a déclaré le Dr Luskin.
« Au début, c’était frustrant, mais ensuite c’était étrange car nous étions complètement encerclés. »
Le Dr Luskin a déclaré qu’il y avait des risques importants pour la santé humaine dans les populations croissantes de porcs et de macaques.
« Les origines sauvages de la pandémie de COVID-19 montrent que les mammifères dans les écosystèmes modifiés par l’homme hébergent souvent des charges pathogènes élevées et présentent de graves risques de maladies zoonotiques », a-t-il déclaré.
« Les porcs et les macaques sont reconnus comme porteurs de maladies pouvant être transmises aux humains et ce sont les espèces les plus courantes dans une région considérée comme le point chaud mondial des maladies zoonotiques. »
Le collaborateur, le professeur Carlos Peres de l’Université d’East Anglia (Royaume-Uni), a déclaré que des populations anormalement élevées d’espèces sauvages qui sont des réservoirs de maladies se produisent souvent dans les forêts tropicales modifiées par l’homme.
« Cette étude montre à nouveau que les zones rurales densément peuplées d’Asie du Sud-Est pourraient être une source de futures épidémies humaines », a-t-il déclaré.
Le candidat au doctorat de l’Université d’East Anglia et de l’Université des sciences et technologies du Sud (Chine), Jonathan Moore, a déclaré que les effets immédiats des explosions démographiques pouvaient être observés sur la flore indigène des régions touchées.
« Les porcs et les macaques déclenchent des impacts négatifs en cascade dans ces écosystèmes vierges », a déclaré M. Moore.
« Ils tuent les graines et les semis des plantes indigènes et mangent des œufs d’oiseaux et de reptiles.
« Il a été constaté que les porcs malaisiens réduisaient de 62 % la régénération des arbres de la forêt tropicale. »
Les chercheurs disent qu’une action est nécessaire pour minimiser l’expansion des populations de cochons sauvages et de macaques.
« Les efforts pour gérer les populations de ces espèces ont échoué dans le passé en raison de leur capacité de reproduction rapide et du tollé général », a déclaré le Dr Luskin.
« Personne ne favorise la mise à mort inutile de la faune, mais les impacts sociaux et écologiques négatifs des espèces de ravageurs surabondantes exigent des solutions de gestion éthiques et urgentes. »
La recherche est publiée dans Examens biologiques.
