Même une exposition à court terme à la pollution de l’air a un impact sur nos performances cérébrales et notre capacité à travailler, selon des chercheurs de l’Université du Queensland et de l’Université Carnegie Mellon.
Le Dr Andrea La Nauze de la School of Economics de l’UQ a déclaré qu’une étude de données indiquait que la pollution de l’air endommageait les fonctions cognitives des adultes en âge de travailler.
Notre recherche a utilisé les données des jeux d’entraînement cérébral Lumosity pour étudier l’impact de la pollution de l’air sur les adultes vivant aux États-Unis.
Les jeux que nous avons étudiés ciblaient sept fonctions cognitives : la mémoire, la capacité verbale, l’attention, la flexibilité, la capacité mathématique, la vitesse et la résolution de problèmes.
Nous avons constaté que l’exposition à des niveaux modérément élevés de particules fines (PM2,5) faisait chuter un joueur de près de six points sur une échelle de 100 points, où 100 représente le score du 1 % des meilleurs élèves cognitifs.
En fait, si vous avez moins de 30 ans et que vous êtes exposé à ce niveau de pollution, votre fonction cognitive décline autant que vieillir de 15 ans. »
Dr Andrea La Nauze, École d’économie de l’UQ
Les PM2,5 sont de minuscules particules de 2,5 microns ou moins.
En cas d’inhalation, les PM2,5 peuvent pénétrer dans les poumons, pénétrer dans la circulation sanguine et causer de graves problèmes de santé, notamment des maladies cardiaques et respiratoires.
Le Dr La Nauze a déclaré que bien que les effets sur la santé des PM2,5 soient largement compris, cette recherche a été la première à utiliser des données d’entraînement cérébral pour étudier l’impact potentiel sur les performances cognitives.
« Les fonctions cognitives sont des compétences que nous utilisons pour traiter, stocker et utiliser des informations – elles sont essentielles pour des tâches allant de la préparation d’une tasse de thé à l’autorégulation », a-t-elle déclaré.
« Les économistes commencent tout juste à étudier la cognition, mais des recherches récentes suggèrent que des changements dans les fonctions cognitives ont un impact sur la productivité de la main-d’œuvre.
« Nos résultats montrent que les effets de la pollution de l’air sont les plus importants pour les moins de 50 ans – les personnes en âge de travailler – ce qui indique que les performances quotidiennes dans nos emplois sont également susceptibles d’être affectées. »
L’étude a révélé que les effets les plus importants étaient sur la mémoire, ce qui signifie que les professions qui reposent davantage sur la fonction de mémoire sont susceptibles d’être les plus affectées.
Bien que l’étude ait utilisé des données américaines, le Dr La Nauze a déclaré que les résultats sont pertinents pour l’Australie.
« Nous pensons que nos recherches ont de réelles implications pour l’adulte australien moyen en âge de travailler, d’autant plus que les feux de brousse deviennent plus fréquents et contribuent aux niveaux de pollution de l’air », a-t-elle déclaré.
« La crise des feux de brousse de 2019-2020 a soumis des millions d’Australiens à la pire pollution de l’air au monde.
« Bien que l’air australien soit assez propre selon les normes internationales, l’Australien moyen est toujours exposé à des niveaux de pollution atmosphérique plus élevés que les dernières recommandations de l’Organisation mondiale de la santé. »
Le Dr La Nauze a déclaré qu’une combinaison de mesures individuelles et politiques pourrait lutter contre les effets.
« Vous pouvez modifier votre exposition de manière modeste en restant à l’intérieur, en utilisant la filtration de l’air ou en déménageant dans une banlieue moins polluée », a-t-elle déclaré.
« Cependant, fondamentalement, cela dépend de la politique du gouvernement : réduire les émissions des véhicules, cibler les sources de pollution atmosphérique telles que les feux de brousse et réviser les normes de qualité de l’air.
« Les normes de qualité de l’air en Australie et dans le monde devraient prendre en compte les effets cognitifs et leurs impacts sur la productivité en aval. »
