Dans une étude qui signale des complications potentielles en matière de reproduction et de santé chez les humains, aujourd’hui et pour les générations futures, des chercheurs de l’Université McGill, de l’Université de Pretoria, de l’Université Laval, de l’Université d’Aarhus et de l’Université de Copenhague, ont conclu que les pères exposés à des toxines environnementales, notamment le DDT, peuvent produire des spermatozoïdes avec des conséquences sur la santé de leurs enfants.
Le projet de recherche, qui a duré une décennie, a examiné l’impact du DDT sur l’épigénome du sperme d’hommes sud-africains Vhavenda et inuits du Groenland, dont certains vivent dans le Nord du Canada.
L’étude, publiée dans la revue Perspectives en matière de santé environnementale, démontre un lien entre l’exposition à long terme au DDT et les modifications de l’épigénome des spermatozoïdes. Ces changements, en particulier dans les gènes vitaux pour la fertilité, le développement de l’embryon, le développement neurologique et la régulation hormonale, correspondent à des taux accrus d’anomalies congénitales et de maladies, notamment de troubles neurodéveloppementaux et métaboliques.
« Nous avons identifié des régions de l’épigénome des spermatozoïdes qui sont associées aux taux sériques de DDE (produits chimiques qui se forment lorsque le DDT se décompose) et cette association suit une tendance dose-réponse. Je pense que c’est assez frappant, dans le sens où plus vous êtes DDE. plus les défauts de chromatine ou de méthylation de l’ADN sont élevés dans le sperme », a déclaré Ariane Lismer, PhD, auteure principale de l’étude, qui a terminé ses travaux tout en poursuivant son doctorat au Département de pharmacologie et de thérapeutique de McGill.
« Nous démontrons que la réponse de l’épigénome des spermatozoïdes à l’exposition aux toxines pourrait être liée à la maladie dans la prochaine génération », a déclaré Sarah Kimmins, PhD, qui a dirigé la recherche en tant que professeur de pharmacologie et de thérapeutique à McGill et est également maintenant professeur au Département de pathologie. et biologie cellulaire à l’Université de Montréal. « Il s’agit d’une nouvelle étape cruciale dans ce domaine, car même s’il existe de nombreuses études sur des animaux démontrant les effets des toxines sur l’épigénome des spermatozoïdes, les études chez l’homme ne l’ont pas démontré de manière exhaustive. »
Paludisme, changement climatique et « effet sauterelle »
Malgré une interdiction mondiale du DDT pour protéger les humains et l’environnement de ses effets, le gouvernement sud-africain dispose d’une autorisation spéciale pour l’utiliser comme insecticide pour lutter contre le paludisme. Dans certaines régions, les intérieurs des maisons sont recouverts de toxine. Les résultats de l’étude soulignent l’urgence de trouver d’autres moyens de contrôler le paludisme et d’autres maladies à transmission vectorielle.
La réalité est que des personnes, notamment de jeunes enfants et des femmes enceintes, continuent de mourir du paludisme. Nous ne pouvons pas nous permettre que les habitants des régions où le paludisme est endémique refusent de pulvériser leurs maisons, car cela augmenterait leur risque de contracter le paludisme. »
Tiaan de Jager, PhD, doyen de la Faculté des sciences de la santé et professeur en santé environnementale à l’École des systèmes de santé et de santé publique de l’Université de Pretoria
De plus, le nombre de personnes et d’animaux exposés au DDT augmenterait en raison du changement climatique. Le DDT peut parcourir de grandes distances grâce à ce que l’on appelle « l’effet sauterelle », s’évaporant avec l’air chaud et revenant sur Terre avec la pluie et la neige dans les régions plus froides, où il persiste dans la chaîne alimentaire de l’Arctique.
Repenser le rôle des pères dans le développement de l’enfant
Les résultats soulignent également l’importance de prendre en compte les pères dans les discussions sur la santé et le développement des enfants. S’il est communément admis que les femmes devraient éviter d’être exposées aux contaminants environnementaux pendant la grossesse, on accorde moins d’attention à la manière dont les toxines affectent les pères.
« Nous avons tendance à penser que tout ce que les pères doivent faire, c’est féconder. Mais en fait, nous oublions que la moitié de ce génome et de cet épigénome vient des pères et que l’autre moitié vient des mères. Ce que fait cet épigénome dans le développement de l’embryon est essentiel pour le développement de l’embryon. développement normal », explique Janice Bailey, PhD, co-auteure de l’étude, ancienne professeure de sciences animales à l’Université Laval et maintenant directrice scientifique du Fonds de recherche du Québec en nature et technologies (FRQNT).
Bien que l’étude se concentre sur les expositions au DDT, les chercheurs affirment qu’il n’est pas exagéré de suggérer que les expositions à des perturbateurs endocriniens domestiques plus courants, tels que ceux présents dans les cosmétiques et les articles de soins personnels, peuvent agir de la même manière.
