Plus il y a de nitrate dans l’eau potable des mères, plus les bébés auxquels elles donnent naissance sont petits. Mais de façon alarmante, la baisse du poids à la naissance peut également être enregistrée lorsque les femmes sont exposées à des niveaux de nitrate inférieurs au seuil de l’UE de 50 milligrammes de nitrate par litre.
C’est ce que montre une étude basée sur les registres de plus de 850000 naissances au Danemark réalisée dans le cadre d’un partenariat danois-américain dirigé par le professeur Torben Sigsgaard du département de santé publique de l’Université d’Aarhus et le professeur Leslie Stayner et le Dr Vanessa Coffman de la division d’épidémiologie et de biostatistique à l’Université de l’Illinois à Chicago, École de santé publique.
Sur la base des données du registre danois, le groupe de recherche a conclu que les bébés nés de mères dont l’eau de boisson contient entre 25 et 50 milligrammes de nitrates par litre – soit de la moitié de la valeur seuil actuelle jusqu’à la limite maximale – pèsent en moyenne dix grammes moins que les bébés nés de mères avec de plus petites quantités de nitrate dans l’eau du robinet. Non seulement les bébés pesaient moins, mais ils étaient également légèrement plus petits, tandis que la taille de leur tête n’était pas affectée par la quantité de nitrate – qui est la forme d’azote ruisselant du secteur agricole qui apparaît le plus souvent dans les eaux souterraines.
Selon le professeur Torben Sigsgaard de l’Université d’Aarhus, il est difficile de dire si nous devrions nous préoccuper de la santé publique dans les zones à forte teneur en nitrates:
La différence de longueur corporelle et de poids ne semble pas beaucoup au début, car elle ne représente en moyenne que dix grammes, mais ce n’est pas négligeable si le nouveau-né commence également à vivre en insuffisance pondérale pour d’autres raisons. Le poids à la naissance est généralement reconnu comme ayant un impact à vie sur la santé et le développement d’une personne. «
Professeur Torben Sigsgaard, Département de santé publique, Université d’Aarhus
« Il ne fait aucun doute que les résultats de l’étude remettent en question la valeur seuil qui est en place dans le monde occidental, et que tout changement sera un peu comme faire tourner un super-pétrolier. Mais il est important de discuter de ces résultats », ajoute-t-il avec référence à l’OMS, aux autorités européennes et américaines qui considèrent toutes l’eau potable comme nocive lorsque la teneur en nitrates est supérieure à cinquante milligrammes par litre.
L’étude a été lancée car on sait depuis longtemps que des concentrations de nitrate très élevées peuvent entraîner une exposition des personnes au nitrite. Cela inhibe la capacité du corps à absorber l’oxygène et peut conduire au dangereux syndrome du bébé bleu, ou méthémoglobinémie pour lui donner son nom médical. Le nitrate dans l’eau potable est également soupçonné de causer d’autres maladies chroniques, y compris le cancer de l’intestin. La recherche a également documenté comment, en fonction des conditions géologiques et géochimiques locales de la terre, l’engrais utilisé en agriculture s’infiltre plus ou moins jusqu’aux eaux souterraines.
«Avec cette étude, nous avons établi qu’il est nécessaire d’explorer l’effet des faibles concentrations de nitrates dans l’eau potable, si nous voulons évaluer l’adéquation des valeurs seuils actuelles – et cela est possible grâce à l’unique Registres danois. Il ne serait pas possible de mener des études correspondantes sur la seule base de données américaines, car de telles données n’existent tout simplement pas », déclare Torben Sigsgaard.
Les résultats de la recherche – plus d’informations
L’étude basée sur les registres compare les données de plus de 850000 naissances au Danemark au cours de la période 1991-2011, y compris le poids, la taille et la taille de la tête des nouveau-nés – avant de les comparer à la teneur en nitrates dans l’eau potable via les parents. lieu de résidence et le registre GEUS Jupiter, qui contient des informations sur la qualité de l’eau potable dans les ménages danois sur la base de plus de 300 000 échantillons de nitrates provenant de la surveillance de routine de la qualité de l’eau. GEUS signifie Geological Survey of Denmark and Groenland.
La source:
Référence du journal:
Coffman, VR, et coll. (2021) Exposition prénatale aux nitrates provenant de l’eau potable et marqueurs de la restriction de la croissance fœtale: une étude basée sur la population de près d’un million d’enfants nés au Danemark. Perspectives de la santé environnementale. doi.org/10.1289/EHP7331.
