Selon une nouvelle étude de l’Université du Colorado à Boulder, les tout-petits dont les mères ont été exposées à des niveaux plus élevés de pollution de l’air entre le milieu et la fin de la grossesse ont tendance à obtenir des scores inférieurs sur les mesures de la cognition, de la coordination motrice et des compétences linguistiques.
Publiée aujourd’hui dans la revue Environmental Health, l’étude des couples mère-enfant latinos est parmi les premières à évaluer le lien entre l’exposition prénatale à la pollution et le développement du cerveau pendant la petite enfance. Cela s’ajoute à un nombre croissant de preuves suggérant que l’exposition à l’air sale pendant les périodes critiques de développement peut avoir des effets potentiellement durables sur la santé des enfants.
Nos résultats suggèrent que l’exposition à la pollution, en particulier au milieu ou à la fin de la grossesse, peut avoir un impact négatif sur le développement neurologique au début de la vie. »
Tanya Alderete, auteur principal, professeur adjoint de physiologie intégrative à CU Boulder
Pour l’étude, l’équipe de recherche a suivi 161 paires mère-enfant en bonne santé résidant dans le sud de la Californie et s’est inscrite à la Mother’s Milk Study, une étude longitudinale sur la santé infantile. Les participants ont fourni des histoires détaillées de l’endroit où ils avaient vécu. Les chercheurs ont ensuite utilisé le système de qualité de l’air de l’Agence américaine de protection de l’environnement, qui enregistre les données des stations de surveillance ambiante à travers le pays, pour calculer l’exposition des mères aux polluants provenant de la circulation routière, de l’industrie, de la fumée des feux de forêt et d’autres sources pendant la grossesse.
Lorsque les enfants ont atteint l’âge de 2 ans, ils ont subi une série de tests neurodéveloppementaux, évaluant les compétences cognitives, motrices et linguistiques.
Après avoir pris en considération le statut socio-économique, le nombre de fois que le bébé a été allaité par jour, si le bébé était en avance, en retard ou à l’heure, le poids de la mère, le poids de naissance du bébé et d’autres facteurs qui pourraient influencer les résultats, l’étude a révélé que 2 ans -les personnes âgées exposées avant la naissance à plus de particules inhalables (PM 10 et PM 2,5) ont obtenu des scores significativement inférieurs aux tests cognitifs. Par exemple, ceux exposés aux niveaux de PM10 au 75e centile par rapport au 25e centile ont obtenu environ 3 points de moins.
Autrement dit, 16 % des participants avaient un score cognitif composite qui indiquait un certain degré de déficience. Si tous les participants avaient été exposés à autant de pollution que le 75e centile, la prévalence des troubles cognitifs à 2 ans serait de 22 %.
Clé du milieu à la fin de la grossesse
Selon l’étude, le moment de l’exposition était important, les expositions au milieu et à la fin de la grossesse se révélant particulièrement préjudiciables au développement neurologique, a déclaré le premier auteur Zach Morgan, qui a obtenu en mai une maîtrise en physiologie intégrative.
« Le cerveau se développe différemment à différents stades de la grossesse et lorsque vous avez une perturbation à une fenêtre critique qui peut affecter la trajectoire de ce développement », a-t-il déclaré.
Il a expliqué qu’au milieu et à la fin de la grossesse, des circuits clés dans le cerveau se forment pour soutenir les systèmes sensoriels, de communication et moteurs.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre à quel point la pollution affecte le cerveau en développement, des recherches antérieures suggèrent que les polluants inhalés peuvent entrer en contact direct avec le fœtus, provoquant une inflammation systémique et un stress oxydatif pouvant interférer avec le développement neurologique.
Les propres recherches d’Alderete ont également montré que l’exposition à la pollution de l’air peut avoir un impact sur le microbiome intestinal d’un bébé de manière à favoriser l’inflammation, ce qui pourrait également avoir un impact sur le cerveau.
D’autres études chez des enfants plus âgés ont trouvé des associations entre l’exposition prénatale aux polluants et les réductions de la substance blanche, de l’épaisseur du cortex et du flux sanguin dans le cerveau, ainsi que des scores de QI inférieurs.
L’étude était limitée aux nourrissons latinos, il n’est donc pas encore clair si les résultats sont valables pour la population générale.
Alderete a noté que 90% de la population mondiale est exposée à des niveaux de particules dépassant les niveaux recommandés, et le fardeau de l’exposition est souvent plus élevé parmi les minorités raciales et ethniques et les populations à faible revenu. (Une étude de l’EPA a révélé que les minorités raciales sont exposées à jusqu’à 1,5 fois plus de polluants atmosphériques que leurs homologues blancs). De plus, d’autres recherches menées par Alderete ont montré que les Latinos du sud de la Californie ont tendance à vivre dans des conditions environnementales défavorables, y compris celles qui ont été associées à de mauvais résultats neurodéveloppementaux.
« Nos résultats soulignent l’importance de lutter contre l’impact de la pollution sur les communautés défavorisées et indiquent des mesures supplémentaires que toutes les familles peuvent prendre pour protéger leur santé », a déclaré Alderete.
Elle a averti que ce n’est pas parce qu’une femme a été exposée à des niveaux élevés de pollution pendant sa grossesse que son enfant aura des déficits cognitifs durables.
Mais elle recommande aux femmes enceintes d’être vigilantes et d’éviter autant que possible les polluants atmosphériques, en particulier au cours des deuxième et troisième trimestres. Ils devraient également éviter de faire de l’exercice à l’extérieur les jours de forte pollution; investir dans un système de filtration de l’air à l’intérieur de la maison ; ouvrez les fenêtres pendant la cuisson; et évitez la fumée secondaire.
« Ce n’est qu’une des nombreuses choses dont les futurs parents devraient être conscients pour donner à leur enfant le meilleur départ possible », a-t-elle déclaré.
