L’exposition sur le lieu de travail aux pesticides (herbicides et insecticides) est liée à un risque accru de 60 à 70 % de la forme la plus courante de maladie des motoneurones, la sclérose latérale amyotrophique, ou SLA en abrégé, selon une synthèse des preuves disponibles, publiée en ligne dans Médecine du travail et de l’environnement.
Les hommes qui ont été exposés à ces produits chimiques peuvent être deux fois plus susceptibles de développer cette maladie que ceux qui ne l’ont pas été, indique l’analyse.
Bien qu’elle soit encore relativement rare, l’incidence de la SLA – une maladie neurodégénérative évolutive et rapidement mortelle pour laquelle il n’existe aucun remède – a augmenté ces dernières années, notent les chercheurs.
Même si les effets neurotoxiques à court terme des pesticides, en particulier des insecticides, sont connus depuis des décennies, il n’existe pas beaucoup de preuves de leur potentielle neurotoxicité à long terme, ajoutent-ils.
Dans le but de renforcer la base de données probantes, les chercheurs ont examiné les bases de données de recherche pour trouver des études pertinentes, notamment des thèses évaluées par des pairs et des rapports scientifiques, sur l’exposition professionnelle aux pesticides et à la SLA, publiées entre 1990 et 2025.
Huit études cas-témoins portant sur un total de 1 734 cas de SLA et 3 études
impliquant 457 cas de maladie du motoneurone non précisée, ont été retenus pour les données regroupées
analyse de 767 articles initialement sélectionnés.
Cela a montré que, par rapport à l’absence d’exposition, toute exposition aux pesticides sur le lieu de travail était associée à un risque accru de 60 % de SLA, sur la base des données regroupées de 6 études.
Et sur la base des résultats de 3 études, toute exposition à des niveaux élevés de pesticides était associée à un risque presque triplé par rapport à l’absence d’exposition aux pesticides, alors que toute exposition à des niveaux inférieurs était associée à un risque doublé.
Par rapport à l’absence d’exposition, l’exposition aux herbicides était associée à un risque accru de 70 % de développer la maladie ; l’exposition aux insecticides ou aux fongicides était associée à un risque accru de 60 %.
Dans les études rapportant des estimations de risque stratifiées par sexe, l’analyse des données regroupées a montré que les hommes exposés étaient deux fois plus susceptibles que les hommes non exposés (3 études) de développer la SLA.
Mais aucun risque accru n’a été apparent chez les femmes qui avaient été exposées aux pesticides par rapport à celles qui ne l’avaient pas été.
Les chercheurs soulignent diverses limites à leurs résultats : le petit nombre d’études primaires disponibles et leur évaluation grossière de l’exposition, généralement basée sur les réponses à quelques questions limitées.
« Pour renforcer les preuves sur les facteurs de risque de la SLA, les études primaires ont particulièrement besoin d’améliorations méthodologiques sur l’évaluation de l’exposition, sur la sélection des groupes de référence et sur l’ajustement des facteurs de confusion potentiels, y compris l’analyse des interactions entre les facteurs de risque », soulignent-ils.
Mais ils concluent : « Les résultats de cette revue ajoutent à la preuve que l’exposition professionnelle aux pesticides peut augmenter le risque de SLA et devraient encourager la mise en œuvre d’interventions visant à réduire l’exposition lors de l’utilisation professionnelle de pesticides. »
