De nouvelles preuves associent l’exposition résidentielle aux espaces verts, tels que la végétation verte, à une approche potentielle au niveau de la population pour améliorer la vitesse de traitement et l’attention, ainsi que la fonction cognitive globale.
La fonction cognitive à l’âge moyen est un bon prédicteur de la possibilité qu’une personne développe une démence plus tard dans la vie. Maintenant, une nouvelle étude menée par un chercheur de la Boston University School of Public Health (BUSPH) a révélé que l’augmentation des espaces verts dans les zones résidentielles pourrait aider à améliorer la fonction cognitive chez les femmes d’âge moyen et que cette association pourrait s’expliquer par une réduction de la dépression, qui est également un facteur de risque de démence.
Publié dans la revue Réseau JAMA ouvert, l’étude a révélé que l’exposition aux espaces verts autour de sa maison et du quartier environnant pouvait améliorer la vitesse de traitement et l’attention, ainsi que stimuler la fonction cognitive globale. Les résultats ont également montré qu’une dépression réduite peut aider à expliquer l’association entre les espaces verts et la cognition, renforçant les recherches antérieures qui ont lié l’exposition aux parcs, aux jardins communautaires et à d’autres espaces verts avec une meilleure santé mentale.
Certaines des principales façons dont la nature peut améliorer la santé consistent à aider les gens à se remettre du stress psychologique et à les encourager à sortir pour socialiser avec des amis, ce qui améliore la santé mentale. Cette étude est parmi les rares à fournir des preuves que les espaces verts peuvent être bénéfiques pour la fonction cognitive chez les personnes âgées. Nos résultats suggèrent que les espaces verts devraient être étudiés comme une approche potentielle au niveau de la population pour améliorer la fonction cognitive. »
Dr Marcia Pescador Jimenez, responsable de l’étude et auteur correspondant, professeur adjoint d’épidémiologie au BUSPH
Pour l’étude, Pescador Jimenez et ses collègues du BUSPH, de la Harvard TH Chan School of Public Health, du Brigham and Women Hospital, de la Harvard Medical School et du Rush Medical College ont estimé les espaces verts résidentiels avec une métrique basée sur l’image satellite appelée Normalized Difference Vegetation Index (NDVI ). Ils ont mesuré la vitesse psychomotrice, l’attention, l’apprentissage et la mémoire de travail chez 13 594 femmes âgées de 61 ans en moyenne et principalement blanches, de 2014 à 2016. Les femmes ont participé à la Nurses’ Health Study II, la deuxième des trois études parmi les plus importantes. enquêtes sur les facteurs de risque de maladies chroniques chez les femmes américaines.
En tenant compte de l’âge, de la race et du statut socio-économique de l’individu et du quartier, les chercheurs ont découvert que l’exposition aux espaces verts était associée à la vitesse et à l’attention psychomotrices, mais pas à l’apprentissage ni à la mémoire de travail.
En plus de la dépression, les chercheurs ont également examiné les rôles potentiels de la pollution de l’air et de l’activité physique pour expliquer l’association entre les espaces verts et la fonction cognitive, et ils ont été surpris de ne trouver que des preuves de la dépression comme facteur médiateur.
« Nous théorisons que la dépression pourrait être un mécanisme important par lequel les espaces verts peuvent ralentir le déclin cognitif, en particulier chez les femmes, mais nos recherches se poursuivent pour mieux comprendre ces mécanismes », a déclaré Pescador Jimenez. « Sur la base de ces résultats, les cliniciens et les autorités de santé publique devraient considérer l’exposition aux espaces verts comme un facteur potentiel pour réduire la dépression, et donc stimuler la cognition. Les décideurs politiques et les urbanistes devraient se concentrer sur l’ajout de plus d’espaces verts dans la vie quotidienne pour améliorer la fonction cognitive. »
Bien que l’étude montre des preuves de cette association, la métrique des espaces verts que les chercheurs ont utilisée pour mesurer l’exposition aux espaces verts ne fait pas de distinction entre des types spécifiques de végétation. Dans un nouveau projet, Pescador Jimenez appliquera des algorithmes d’apprentissage en profondeur aux images de Google Street View pour mieux comprendre quels éléments spécifiques de la verdure, tels que les arbres ou l’herbe, pourraient être des facteurs déterminants pour la santé.
Les chercheurs espèrent également que leur étude sera reproduite parmi d’autres populations raciales/ethniques et évaluera les associations avec le déclin cognitif sur de plus longues périodes.
« La répartition des espaces verts dans les villes n’est pas uniforme », explique Pescador Jimenez. « Accroître l’accès quotidien à la végétation parmi les groupes vulnérables dans les villes urbaines est une prochaine étape cruciale pour atteindre l’équité en matière de santé. »
