L'huile de coco s'est développée comme un culte ces dernières années, les partisans vantant des avantages allant de la réduction de la graisse corporelle à la prévention des maladies cardiaques. Malheureusement pour les fidèles, les preuves à l'appui de ces affirmations restent plutôt rares.
Mais de nombreuses recherches suggèrent que d'autres huiles végétales ont des avantages sur leurs homologues d'origine animale, en particulier en ce qui concerne la santé cardiaque. Alors, quel est le meilleur? Bien qu'aucun type spécifique ne doive être considéré comme une panacée, une variété ne reçoit pas la presse qu'elle mérite: l'huile d'olive.
Le cas de l'huile d'olive continue de croître
L'huile d'olive est une graisse de base dans le régime méditerranéen, et ses avantages précédemment annoncés ont largement reposé sur l'examen de son utilisation par les populations européennes. Ces informations sont utiles, mais l'examen de l'huile d'olive dans le contexte des régimes alimentaires américains nous fournit des données plus solides pour guider les choix alimentaires ici chez nous.
Une étude récente publiée dans le Journal de l'American College of Cardiology a examiné des adultes aux États-Unis et a constaté que le remplacement de la margarine, du beurre ou de la mayonnaise par de l'huile d'olive était associé à une réduction du risque de maladie cardiovasculaire (MCV). Cela est particulièrement remarquable car les Américains ont tendance à consommer moins d'huile d'olive que nos homologues européens. Aux États-Unis, les gros consommateurs consommaient en moyenne un peu moins d'une cuillère à soupe d'huile d'olive par jour, tandis que l'apport quotidien dans les études portant sur les populations méditerranéennes atteignait jusqu'à trois cuillères à soupe.
Après avoir pris en compte les facteurs démographiques et de style de vie, ceux qui consomment plus d'une demi-cuillère à soupe par jour avaient un risque réduit de développer des MCV par rapport à ceux qui utilisent rarement l'huile d'olive (moins d'une fois par mois). Consommer plus d'huile d'olive était également associé à une probabilité réduite de mourir des MCV. Même de légères augmentations de la consommation d'huile d'olive, comme le remplacement d'une cuillère à café de margarine ou de beurre chaque jour par une quantité similaire d'huile d'olive, présentaient des avantages.
L'huile d'olive était également corrélée à une réduction des composés inflammatoires pouvant contribuer à la progression des MCV. Les olives contiennent des produits chimiques végétaux appelés polyphénols qui peuvent aider à réduire l'inflammation. On pense que l'utilisation d'huile d'olive vierge, extraite par des moyens mécaniques plutôt que chimiques, offre des niveaux plus élevés de composés végétaux protecteurs que les huiles d'olive raffinées. L'huile d'olive extra vierge (EVOO) est un produit du traitement mécanique préféré.
Bien que nous ayons besoin de plus de recherches, ces polyphénols peuvent également étendre les avantages à d'autres parties du corps, comme le cerveau. Par exemple, avec d'autres habitudes alimentaires saines comme manger des légumes verts à feuilles, l'utilisation principale d'huile d'olive lors de la cuisson a été associée à la lutte contre le déclin de la fonction cérébrale qui se produit avec l'âge.
Comment l'huile de coco se compare-t-elle?
Les partisans de l'huile de coco citent les acides gras à chaîne moyenne qu'elle contient comme avantage en raison de la façon unique dont ces graisses sont digérées. On prétend que ces graisses offrent des avantages liés à la perte de poids et au cholestérol, bien que ces affirmations restent controversées. Quoi qu'il en soit, l'acide laurique, la matière grasse primaire présente dans l'huile de noix de coco, se comporterait différemment des autres graisses à chaîne moyenne, et pourrait ne pas délivrer comme promis.
Dans une étude récemment publiée dans la revue Circulation, qui a compilé des données provenant de divers essais, l'huile de coco n'a pas montré d'avantages liés au tour de taille ou à la graisse corporelle par rapport à d'autres graisses d'origine végétale. L'huile de coco, une huile végétale tropicale, n'a pas non plus obtenu de résultats aussi bons que les huiles végétales non tropicales, comme l'huile d'olive, en ce qui concerne la réduction d'autres facteurs de risque cardiaque. En fait, l'huile de coco augmenté lipoprotéines de basse densité (LDL), le type associé à un risque accru de maladie cardiaque.
La noix de coco a été une matière grasse importante dans une variété de régimes alimentaires traditionnels en Asie et est réputée pour conférer des avantages pour la santé au sein de ces communautés, notamment moins de complications cardiaques et de décès prématurés. Cependant, ces régimes contiennent souvent des produits de noix de coco peu transformés, comme la chair de noix de coco, qui sont également plus riches en nutriments comme les fibres. Les habitudes de vie dans ces communautés asiatiques incluent également généralement de manger plus de fruits, de légumes et de poisson que dans de nombreux régimes américains.
Cela dit, l'huile de coco extra vierge, qui peut être achetée aux États-Unis, est sans doute moins transformée et souvent raffinée d'une manière similaire à EVOO. Un essai récent publié dans BMJ Open en regardant l'huile de coco extra vierge n'a pas montré une augmentation du cholestérol LDL par rapport à EVOO pendant une période de quatre semaines. (Les deux huiles ont donné de meilleurs résultats que le beurre.) Malheureusement, il n'y a pas suffisamment d'études sur l'homme impliquant l'huile de coco extra vierge pour soutenir son utilisation comme graisse primaire dans notre alimentation. Nous n'avons pas non plus d'informations sur ses effets à long terme ici aux États-Unis.
Et le gagnant est… l'huile d'olive
Les avantages de l'utilisation d'huiles végétales non tropicales restent très prometteurs, faisant de l'huile d'olive un choix naturel dans la cuisine. Essayez l'huile et le vinaigre sur une salade d'été fraîche, ou à la place de la mayonnaise dans une salade de pommes de terre ou de thon. Considérez un filet d'huile d'olive au lieu d'une tape de beurre ou de margarine lors de la cuisson des légumes. Et conservez la graisse de noix de coco pour une utilisation occasionnelle, par exemple, pour rehausser la saveur d'un curry de légumes, ou comme substitut du beurre dans les desserts cuits au four.
