Une tension artérielle aussi basse que 120/80 mm Hg à l'adolescence peut être liée à un risque plus élevé d'athérosclérose à l'âge mûr, selon une étude menée par l'Université de Linköping, en Suède. Les résultats, publiés dans la revue JAMA Cardiologieindiquent que l'hypertension artérielle au début de la vie joue un rôle important dans le développement de la maladie coronarienne.
« L'hypertension artérielle est le plus grand facteur de risque modifiable de maladie cardiovasculaire, qui à son tour est la principale cause de décès dans le monde », déclare Pontus Henriksson, professeur agrégé principal de physiologie nutritionnelle, qui a dirigé l'étude avec Karin Rådholm, professeur agrégé principal de médecine générale, tous deux à l'Université de Linköping.
Les efforts visant à prévenir et à traiter l’hypertension artérielle, également appelée hypertension, se concentrent actuellement principalement sur les individus adultes. Mais une nouvelle étude suédoise corrobore l’idée selon laquelle la tension artérielle peut commencer à avoir un impact sur la santé dès le début de la vie.
Dans leur étude, les chercheurs ont utilisé des tomodensitogrammes avancés, appelés tomodensitogrammes des artères coronaires, pour examiner les artères coronaires irriguant le cœur en sang. Ces analyses ont été réalisées sur environ 15 000 hommes âgés de 50 à 64 ans dans le cadre de la vaste étude démographique nationale SCAPIS. La méthode fournit des images haute résolution de la taille des plaques d’athérosclérose dans les vaisseaux sanguins et de ce qu’elles contiennent, ce qui affecte leur risque.
Un peu plus de 10 200 de ces hommes avaient passé les tests de conscription militaire alors qu’ils avaient environ 18 ans. À cette époque, ces tests étaient obligatoires en Suède pour les hommes, ce qui signifie que les données sont représentatives des hommes suédois de cet âge. Les chercheurs ont examiné s’il existait une corrélation entre la tension artérielle des hommes à l’âge de 18 ans et la santé de leurs artères coronaires près de 40 ans plus tard.
La pression artérielle est la force qui se produit lorsque le sang est pressé contre les parois des vaisseaux. Lorsque le cœur pompe le sang, la pression est plus élevée. C’est ce qu’on appelle la pression systolique ou pression supérieure. Lorsque le cœur se détend et se remplit de sang pour le prochain battement cardiaque, la pression est plus faible et est appelée pression diastolique ou pression inférieure. Les mesures de la pression artérielle indiquent les deux chiffres, en millimètres de mercure, en mm Hg. Une tension artérielle inférieure à 140/90 mm Hg est considérée comme normale selon les directives suédoises.
La chose la plus importante que nous constatons est que ceux qui avaient une pression systolique de 140 ou une pression diastolique de 90 ou plus couraient un risque nettement accru d'athérosclérose coronarienne plus tard dans la vie. Mais le risque augmentait déjà à 120/80 mm Hg. »
Karin Rådholm, médecin généraliste à Vårdcentralen Kärna, région d'Östergötland
Certaines recommandations internationales récentes ont abaissé la valeur limite considérée comme une pression artérielle élevée à 120/80 mm Hg. Des valeurs limites inférieures signifient qu’un plus grand nombre de personnes sont à risque qu’auparavant.
Dans la présente étude, les chercheurs ont découvert que plus la tension artérielle est élevée au moment des tests de conscription militaire, plus le risque d'athérosclérose à l'âge mûr est élevé, avec un risque accru déjà à une tension artérielle de 120/80 mm Hg. Dans leurs analyses, les chercheurs ont pris en compte d’autres facteurs qui affectent le risque de maladies cardiovasculaires.
« L'étude montre que le développement de l'athérosclérose commence tôt. Le système de santé doit traiter plus activement l'hypertension artérielle chez les jeunes. Le problème est que l'hypertension artérielle provoque rarement des symptômes. Ce n'est pas quelque chose que vous pouvez ressentir, donc si vous ne mesurez pas votre tension artérielle, vous pouvez souffrir d'hypertension sans le savoir », explique Karin Rådholm.
Certains des facteurs augmentant le risque d'hypertension artérielle, tels que le surpoids et une mauvaise forme physique, sont plus fréquents chez les jeunes d'aujourd'hui que lorsque les participants à l'étude étaient jeunes, il y a 40 ans.
« En seulement une à deux générations, la proportion de jeunes obèses a considérablement augmenté tandis que la condition physique a diminué. Ces résultats sont donc très pertinents pour les jeunes d'aujourd'hui », explique Pontus Henriksson.
Étant donné que seuls les hommes ont été inclus dans l’étude, il n’est pas possible de tirer des conclusions sur le risque de maladie des femmes.
L'étude a été financée, entre autres, par la Fondation Heart-Lung, la Fondation Knut et Alice Wallenberg, le Conseil suédois de la recherche, Vinnova et la Fondation Joanna Cocozza pour la recherche médicale pour enfants.
